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A Thames, Yorkshire e a Northumbrian Water serão multadas em um recorde de £ 168 milhões entre elas por um “catálogo de falhas” sobre despejos ilegais de esgoto em rios e no mar, após a maior investigação já realizada pelo regulador do setor.
O regulador de água da Inglaterra e do País de Gales, Ofwat, propôs penalidades de £ 104 milhões para Thames, £ 47 milhões para Yorkshire e £ 17 milhões para Northumbrian por não gerenciar suas obras e redes de tratamento de águas residuais, incluindo sua operação de transbordamentos de tempestade. Ele disse que foi a primeira de mais repressões que virão.
A Ofwat descobriu que todas as três empresas tinham “rotineiramente” lançado esgoto em rios e mares, falhando em garantir que as descargas de esgoto de tempestades transbordassem apenas em circunstâncias excepcionais, o que “resultou em danos ao meio ambiente e aos seus clientes”.
A investigação foi motivada por uma indignação pública sobre empresas de água que violavam regras legais sobre quando poderiam liberar esgoto bruto e ocorreu após evidências apresentadas aos parlamentares sugerindo que o despejo ilegal era 10 vezes maior do que os reguladores percebiam.
Steve Reed, o secretário do meio ambiente, acolheu a ação de Ofwat. “A destruição inaceitável de nossas hidrovias nunca deveria ter sido permitida – e é certo que os responsáveis por poluir ilegalmente nossos rios, lagos e mares enfrentem as consequências”, disse ele.
Ele acrescentou que o governo reformaria fundamentalmente o setor de água, anunciando os primeiros passos para limpar a indústria em seu projeto de lei de medidas especiais, para reduzir a poluição de esgoto, proteger os clientes e atrair investimentos para atualizar sua infraestrutura em ruínas, além de prometer mais legislação.
O regulador disse que na Thames, a maior empresa de água da Grã-Bretanha, 67% das estações de tratamento de águas residuais tinham problemas de capacidade e operacionais, e 16% de seus transbordamentos de tempestade estavam em violação de suas licenças. Em Yorkshire, 16% das estações de esgoto tiveram problemas e 45% de seus transbordamentos de tempestade foram considerados em violação. Em Northumbrian, 3% das estações de tratamento de águas residuais tiveram problemas e 9% de seus transbordamentos de tempestade estavam em violação.
Ofwat também encontrou uma forte correlação entre altos níveis de derramamento e problemas operacionais em locais de tratamento de águas residuais; uma falha na atualização de ativos; e disse que as empresas foram “lentas em entender o escopo de suas obrigações relacionadas à limitação da poluição por inundações de tempestades e falharam em garantir que tinham as informações, os processos e a supervisão necessários”.
O seu presidente executivo, David Black, disse: “A nossa investigação mostrou como [the three companies] rotineiramente lançamos esgoto em nossos rios e mares, em vez de garantir que isso aconteça apenas em circunstâncias excepcionais, como a lei prevê.
“O nível de penalidades que pretendemos impor sinaliza tanto a gravidade das falhas quanto nossa determinação em agir… Essas empresas precisam se mover em ritmo acelerado para consertar as coisas e cumprir com suas obrigações de proteger os clientes e o meio ambiente. Elas também precisam transformar a forma como cuidam do meio ambiente e se concentrar em fazer melhor no futuro.”
No mês passado, Ofwat propôs que todas as empresas de água poderiam aumentar as contas em uma média de £ 94 ao longo de cinco anos para uma média de £ 535 por ano, descrito como “uma pílula amarga” pela chanceler, Rachel Reeves, que refletiu “14 anos de fracasso dos conservadores”.
Sob as propostas, as empresas são obrigadas a reduzir os vazamentos de esgoto em 44% até 2030, em comparação com os níveis de 2021. Os ativistas criticaram os planos, argumentando que eles não vão longe o suficiente para lidar com vazamentos de esgoto e fazem os clientes pagarem duas vezes.
após a promoção do boletim informativo
O último relatório financeiro da Thames mostrou que o número de incidentes de poluição de estações de tratamento e da rede de encanamentos aumentou para 350 no ano passado, de 331 em 2022. O aumento foi atribuído a atrasos no investimento para criar mais capacidade em muitas das 400 antigas estações de tratamento de esgoto da empresa.
Charles Watson, presidente e fundador do grupo de campanha River Action, disse: “No ano passado, esgoto foi descarregado na Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales mais de 596.666 vezes. Isso é mais de 1.600 vezes por dia – e com muitas dessas descargas sendo ilegais, essa situação é completamente inaceitável.
“Felizmente, o regulador de água, por tanto tempo ineficaz, está finalmente acordando para a escala da indignação do público e estamos começando a ver algumas penalidades significativas sendo impostas aos piores infratores.
“No entanto, lembre-se de que a indústria da água conseguiu encontrar mais de £ 11 bilhões para distribuir aos seus acionistas em dividendos no ano passado, o que dá contexto a essas multas. Até que a capacidade dessas empresas poluidoras de distribuir tanto dinheiro seja severamente restringida, a poluição continuará a ser uma atividade altamente lucrativa com incentivos inadequados para que as empresas de água consertem sua infraestrutura rangente e parem de encher nossos rios com esgoto bruto.”
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