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O primeiro democrata no Congresso rompeu com as fileiras e pediu que Joe Biden retirasse sua candidatura presidencial após o desempenho calamitoso no debate da semana passada contra Donald Trump.
Lloyd Doggett, membro da Câmara pelo Texas, se tornou o primeiro democrata na Câmara dos Representantes a pedir que o presidente parasse de votar em meio a sinais contínuos de alarme latente no partido sobre sua elegibilidade, desencadeado por sua atuação vacilante em Atlanta.
Enquanto figuras importantes do partido continuaram a oferecer apoio público a Biden, mesmo em meio a preocupações febris nos bastidores, Doggett trouxe suas próprias dúvidas à tona, dizendo que esperava que o debate da semana passada “dasse algum impulso” aos índices estagnados de aprovação do presidente nas pesquisas em estados-chave.
“Não aconteceu”, ele disse. “Em vez de tranquilizar os eleitores, o presidente falhou em defender efetivamente suas muitas realizações e expor as muitas mentiras de Trump.”
Ele pediu a Biden que seguisse o caminho de um ex-presidente democrata, Lyndon Johnson, e anunciasse que não aceitaria a indicação do partido como candidato — um movimento potencial que os comentaristas apelidaram de “momento LBJ” (em homenagem às iniciais completas de Johnson).
“Eu represento o coração de um distrito congressional que já foi representado por Lyndon Johnson. Em circunstâncias muito diferentes, ele tomou a dolorosa decisão de se retirar”, disse Doggett. “O presidente Biden deveria fazer o mesmo.”
Johnson desistiu da disputa eleitoral de 1968 em meio a uma onda popular de oposição à Guerra do Vietnã e a concorrentes nas primárias de seu próprio partido, incluindo Robert F. Kennedy, cujo filho está concorrendo como candidato independente na eleição de 2024 e com resultados nas pesquisas eleitorais que podem prejudicar ainda mais Biden em uma disputa acirrada.
Doggett – aos 77 anos, apenas quatro anos mais novo que o presidente de 81 anos – elogiou as conquistas legislativas de Biden no cargo, mas disse que chegou a hora de passar o poder para uma geração mais jovem, ressaltando que ele havia prometido durante a campanha eleitoral de 2020 ser uma figura de transição.
“Embora muito de seu trabalho tenha sido transformacional, ele prometeu ser transitório”, disse ele. “Ele tem a oportunidade de encorajar uma nova geração de líderes dos quais um indicado pode ser escolhido para unir nosso país por meio de um processo aberto e democrático.
“Minha decisão de tornar públicas essas fortes reservas não foi tomada de ânimo leve e nem diminui de forma alguma meu respeito por tudo o que o presidente Biden conquistou.
“Reconhecendo que, diferentemente de Trump, o primeiro compromisso do presidente Biden sempre foi com nosso país, não consigo mesmo, tenho esperança de que ele tome a dolorosa e difícil decisão de se retirar. Peço respeitosamente que ele o faça.”
Resta saber se a posição pública de Doggett encorajará outros democratas preocupados a se destacarem em meio a uma série constante de evidências anedóticas e de pesquisas de opinião de que o debate da CNN na última quinta-feira teve um efeito corrosivo na posição do presidente.
Uma nova pesquisa em New Hampshire — um estado em que Biden venceu por 10 pontos em 2020 — mostrou que ele está agora dois pontos atrás de Trump desde o debate.
Embora a campanha de Biden tenha tentado enquadrar o debate como algo isolado e prometido uma reação feroz, houve murmúrios de descontentamento entre as fileiras democratas.
Governadores estaduais — alguns dos quais foram apontados como possíveis substitutos — teriam reclamado que Biden não os contatou pessoalmente desde o debate, enquanto reclamações semelhantes foram atribuídas a Hakeem Jeffries e Chuck Schumer, os líderes democratas na Câmara e no Senado, respectivamente.
Outras figuras aparentemente solidárias, incluindo a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, e Jim Clyburn, um representante da Carolina do Sul, emitiram declarações que sugeriram ambivalência.
“Acho que é uma pergunta legítima dizer, isso é um episódio ou uma condição? Quando as pessoas fazem essa pergunta, é completamente legítimo — de ambos os candidatos”, Pelosi disse à MSNBC, acrescentando que ouviu visões “misturadas” sobre se Biden era apto para a campanha presidencial.
Em outro sinal de descontentamento crescente, Peter Welch, senador democrata por Vermont, criticou a campanha de Biden por descartar as preocupações sobre a idade do presidente como “molhar a cama”.
“Mas essa é a discussão que temos que ter”, ele disse Semafor. “Tem que ser dos níveis mais altos da campanha de Biden para os capitães de distrito no South Side de Chicago. … A campanha levantou as preocupações por si mesma … Então, ser desdenhoso com outros que levantam essas preocupações, acho que é inapropriado.”
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