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As agências da ONU alertaram que os resíduos de produtos eletrónicos estão a acumular-se em todo o mundo, enquanto as taxas de reciclagem permanecem baixas e é provável que diminuam ainda mais.
As agências referiam-se ao “lixo eletrónico”, que é definido como dispositivos descartados equipados com ficha ou bateria, incluindo telemóveis, brinquedos eletrónicos, televisores, fornos micro-ondas, cigarros eletrónicos, computadores portáteis e painéis solares. Não inclui resíduos gerados por veículos eletrónicos, que se enquadram numa categoria separada.
Num relatório divulgado na quarta-feira, a União Internacional de Telecomunicações das Nações Unidas e o Instituto das Nações Unidas para a Formação e Investigação (UNITAR) afirmaram que cerca de 62 milhões de toneladas de “lixo eletrónico” seriam geradas em 2022, o suficiente para encher reboques de tratores que poderiam ser alinhados de pára-choque a pára-choque em todo o mundo. Está no caminho certo para atingir 82 milhões de toneladas até 2030.
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O relatório afirma que os minerais, incluindo cobre, ouro e ferro, representam metade dos 62 milhões de toneladas, com um valor total de cerca de 91 mil milhões de dólares. O plástico foi responsável por 17 milhões de toneladas, e os 14 milhões de toneladas restantes incluíram materiais como materiais compósitos e vidro.
As Nações Unidas afirmam que 22% da massa de resíduos eletrónicos foi devidamente recolhida e reciclada em 2022. Prevê-se que caia para 20% até ao final da década devido ao “crescimento surpreendente” destes resíduos devido ao elevado consumo e opções de reparo limitadas. Ciclos de vida mais curtos dos produtos, a crescente “electronização” da sociedade e infra-estruturas inadequadas de gestão do lixo electrónico, afirmaram as agências.
Eles disseram que alguns dispositivos eletrônicos descartados contêm elementos perigosos como o mercúrio, bem como metais de terras raras desejados pelos fabricantes da indústria de tecnologia. Atualmente, apenas 1% da procura pelos 17 metais que compõem as terras raras é satisfeita através da reciclagem.
Cerca de metade do lixo eletrônico é gerado na Ásia, onde poucos países têm leis ou metas de coleta sobre lixo eletrônico, de acordo com o relatório. As taxas de reciclagem e recolha chegam a 40% na Europa, onde a geração de resíduos per capita é mais elevada: aproximadamente 18 kg (39 lb).
Em África, que produz a quantidade mais baixa de qualquer uma das cinco principais regiões globais, as taxas de reciclagem e recolha rondam os 1%.
“A investigação mais recente mostra que o desafio global colocado pelo lixo eletrónico irá aumentar”, afirmou Cosmas Lakisson Zavazava, Chefe do Gabinete de Desenvolvimento de Telecomunicações da UIT. “Com menos de metade do mundo a implementar e aplicar métodos para gerir o problema, isto levanta o alarme sobre o desenvolvimento de regulamentos sólidos para promover a recolha e reciclagem de resíduos.”
Para alguns, o lixo eletrónico representa uma forma de ganhar dinheiro vasculhando o lixo no mundo em desenvolvimento para encontrar bens desejáveis, apesar dos riscos para a saúde.
No aterro de Dandora, para onde vai o lixo recolhido na capital do Quénia, Nairobi – apesar de um tribunal o ter declarado cheio há mais de uma geração – os catadores tentam ganhar a vida vasculhando o lixo para obter lixo eletrónico que pode ser vendido às empresas como reciclado. . material.
Steve Okoth espera que o fluxo continue para que ele possa gerar renda, mas conhece os riscos.
“Quando o lixo eletrónico chega aqui, contém algum pó, o que afeta a minha saúde”, disse, acrescentando que quando os dispositivos eletrónicos aquecem, libertam gases e “ele não pode ir trabalhar por causa de problemas no peito”.
No entanto, Okoth disse que não tinha outra opção: “Agora estamos habituados ao fumo porque se não vamos trabalhar não comemos”.
As fábricas de reciclagem, como o Centro WEEE em Nairobi, têm pontos de recolha em todo o Quénia, onde as pessoas podem eliminar com segurança equipamentos eléctricos antigos.
“Fazemos um inventário dos itens”, disse Katherine Wasolia, diretora de operações da WEEE, para verificar os dados nos dispositivos fornecidos e limpá-los. Eles então testam cada um para avaliar se “podem ser reutilizados ou reaproveitados”.
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O especialista em lixo eletrônico George Masila está preocupado com o impacto do lixo eletrônico no solo.
“Quando você tem todo esse lixo eletrônico – seja em aterros ou sendo impiedosamente depositado em outro lugar – ele pode ter impactos significativos no solo”, disse Masella. “Todo ano chove e a água corre e atrai todos esses elementos que se depositam no meio ambiente. A água fica poluída”.
O aumento da reciclagem e reutilização desses materiais “são algumas coisas que devemos levar em consideração”, disse ele.
Os autores do relatório reconheceram que muitas pessoas no mundo em desenvolvimento pagam as suas contas através da recolha deste lixo electrónico e apelaram a que fossem formadas e equipadas para tornar este trabalho mais seguro.
“Devíamos tentar apoiar estas pessoas que estão a tentar encontrar o seu nicho”, disse Rüdiger Kohr, diretor sénior do Programa de Cursos Sustentáveis da UNITAR.
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