Nigerianos se esforçam para trazer florestas de mangue de volta à vida

Na margem de um rio no Delta do Níger, um grupo de moradores usando botas de borracha tem trabalhado para restaurar um dos ecossistemas mais preciosos e danificados da Nigéria: suas florestas de manguezais.

Os membros da equipe mergulham suas pás na lama e cortam mudas no local em Bundu, uma favela nos arredores da cidade petrolífera de Port Harcourt, no sul do país.

Nos últimos anos, a atividade humana destruiu grandes áreas das florestas de manguezais do mundo, que formam uma barreira vital contra as marés e um santuário para a vida selvagem.

Mas nesta parte do Delta – atormentada por fugas de oleodutos de empresas petrolíferas multinacionais e uma série de outras ameaças – um líder comunitário local está a levar por diante um projecto para restaurar as florestas deterioradas.

“Vamos dar vida novamente aos nossos manguezais”, disse o pescador David Oba, 53, que representa cerca de 10.000 pessoas na cidade.

‘Refúgio’

As florestas de mangue são um paraíso de biodiversidade. As enormes redes de raízes das árvores especialistas em água salgada fornecem berçários para peixes juvenis, que são cruciais para sustentar os estoques.

As florestas também estão repletas de vida acima da água – são “refúgios” para uma série de pássaros que nidificam nos seus ramos, explicou Ijeoma Vincent-Akpu, professor da Universidade de Port Harcourt.

Vincent-Akpu disse que as árvores também protegem contra a erosão costeira, tempestades e inundações, proporcionando um escudo fundamental face às alterações climáticas.

A Nigéria possui uma das maiores coberturas de mangais do mundo e mais do que qualquer outro lugar em África – mas as suas florestas estão a diminuir.

O país tinha cerca de 8.442 quilômetros quadrados (3.259 milhas quadradas) de manguezais em 2020, de acordo com a plataforma de monitoramento Global Mangrove Watch.

Entre 1996 e 2020, perdeu 161,9 quilómetros quadrados de mangais, disse o grupo – cerca de 2% do total e uma área equivalente a mais de 22.500 campos de futebol.

Especialistas dizem que isto se deve principalmente à atividade humana no país mais populoso do continente.

Poluição por óleo

Em Bundu, cerca de 30 pessoas aprenderam como restaurar ecossistemas de mangais com a ajuda de uma ONG nigeriana, o Centro para o Ambiente, Direitos Humanos e Desenvolvimento.

Eles passaram por várias semanas de treinamento, disse Nabie Nubari Francis, coordenadora da ONG, que administra o projeto em três outras comunidades no Delta há quase 15 anos.

A prioridade é treinar líderes comunitários para que eles possam passar suas habilidades adiante. David Oba disse que treinou 70 pessoas em Bundu desde que começou o projeto lá há vários meses.

Uma das maiores ameaças aos mangais é a poluição da indústria petrolífera multinacional no Delta. Moradores dizem que áreas inteiras foram devastadas pelos derramamentos.

Os derramamentos de óleo são frequentes na região devido à falta de manutenção dos oleodutos e também ao vandalismo. Nos últimos cinco anos, a Agência Nacional de Detecção e Resposta a Derramamentos de Petróleo registou quase 3.870 derrames na Nigéria, principalmente no Delta do Níger.

Kwani Dick Velvet, um jornalista aposentado, relembrou a primeira muda que plantou em sua comunidade, comprada em um viveiro próximo.

“Se não fosse pelo fato de as pessoas terem vindo e plantado alguns manguezais, este lugar seria um campo muito aberto”, disse ele, apontando para uma área que, segundo ele, foi atingida por um vazamento de óleo em 2020.

Moradores disseram que o vazamento foi causado por vândalos que atacaram um oleoduto.

“Quando ocorre o derramamento, não podemos pescar”, disse à AFP o pescador Peter Opugulaya, de 38 anos.

Palmas invasivas

O petróleo não é o único problema. Os manguezais da Nigéria estão sendo danificados pela exploração madeireira ilegal, despejo de resíduos e expansão urbana.

Eles também enfrentam outra ameaça: a disseminação das palmeiras Nipa, uma espécie invasora que se infiltrou entre os manguezais.

Importadas do Sul da Ásia e da Oceania, as palmeiras são usadas para fazer cestos e telhados, mas não fornecem abrigo para peixes como as raízes arqueadas dos manguezais.

Colin Love, da vila de Kono, a cerca de 70 quilômetros (mais de 40 milhas) de Port Harcourt, reclamou que as palmeiras criaram raízes “em todos os lugares”.

O homem de 40 anos disse que estava plantando manguezais “para que os peixes ainda voltem para nós”.

Numa visita ao Delta no início deste ano, o ministro do Ambiente da Nigéria prometeu trabalhar com as autoridades locais para proteger os mangais e mitigar os efeitos das alterações climáticas.

Quatro anos antes, o governo anunciou sua intenção de lançar um plano nacional de restauração de manguezais, mas ele nunca foi implementado.

Moradores disseram que o governo tem sido lento para agir, o que os levou a tomar medidas por conta própria.

“Estamos ajudando uns aos outros”, disse Prince Nwilee, motorista de 48 anos e residente de Kono, dizendo que as comunidades estavam prontas para compartilhar mudas com seus vizinhos.

“Não estamos sentados sem fazer nada”, disse ele.

© 2024 AFP