Compreender a sensibilidade do carbono do solo ao aumento das temperaturas globais

O carbono particulado do solo pode ser mais vulnerável à decomposição microbiana sob temperaturas mais altas associadas às alterações climáticas.

A matéria orgânica do solo contém mais carbono do que as plantas e a atmosfera juntas. O solo é cada vez mais considerado pelo seu papel potencial na mitigação climática devido à sua capacidade de sequestrar mais carbono, mas também é fundamental compreender a vulnerabilidade dos solos à perda de carbono à medida que as temperaturas globais aumentam.

Em um estudo recente, cientistas e colaboradores do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) quantificaram a sensibilidade emergente à temperatura do carbono orgânico do solo em dados globais e modelos do sistema terrestre. A pesquisa aparece em Geociências da Natureza.

Para compreender os efeitos da temperatura no carbono do solo, a pesquisa considerou dois reservatórios distintos de carbono no solo: carbono associado a minerais e carbono particulado do solo. O carbono associado a minerais consiste em compostos orgânicos que estão ligados às superfícies dos minerais argilosos e podem persistir por centenas de anos, enquanto o carbono particulado consiste em fragmentos de plantas parcialmente decompostos que frequentemente circulam em escalas de tempo anuais a decenais.

Ao analisar dados globais sobre carbono associado a minerais e partículas, a equipe descobriu que a sensibilidade climatológica à temperatura do carbono particulado é quase 30% maior do que a do carbono associado a minerais e mais de 50% maior em climas mais frios.

“Mostramos como as sensibilidades térmicas destas duas piscinas diferem, o que pode nos dar informações sobre as suas vulnerabilidades relativas às alterações climáticas”, disse a cientista do LLNL Katerina Georgiou, autora principal do artigo.

Os autores mostram que o carbono do solo associado aos minerais constitui quase 70% do carbono total do solo a nível mundial e foi o principal impulsionador da sua sensibilidade emergente à temperatura. No entanto, os modelos do sistema terrestre variam drasticamente na distribuição de carbono entre os reservatórios de solo subjacentes. Por exemplo, a proporção global de carbono do solo que é conceitualmente semelhante ao carbono associado a minerais varia de 16 a 85% entre os modelos.

“Descobrimos que metade dos modelos do sistema terrestre subestimam a proporção de carbono em reservatórios protegidos por minerais, de ciclo mais lento, com implicações para a idade do carbono do solo e a capacidade de resposta do ecossistema”, disse Georgiou. “A incompatibilidade que encontramos entre os dados globais e os modelos do sistema terrestre pode ser usada para informar futuras melhorias do modelo.”