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Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriu que um antioxidante encontrado no extrato de alecrim pode reduzir a ingestão voluntária de cocaína ao moderar a resposta de recompensa do cérebro, oferecendo um novo alvo terapêutico para tratar o vício.
O estudo, publicado recentemente online na revista Neurôniodescreve o foco dos membros da equipe em uma região do cérebro chamada globus pallidus externus, que atua como um porteiro que regula como reagimos à cocaína. Eles descobriram que dentro do GPe, os neurônios positivos para parvalbumina são cruciais no controle da resposta à cocaína, alterando os neurônios de atividade que liberam a molécula de prazer dopamina.
“Atualmente, não há terapêuticas eficazes para dependência de psicoestimulantes como a cocaína, que, junto com opioides, representam um fardo substancial para a saúde”, disse o autor correspondente Kevin Beier, professor associado de fisiologia e biofísica da UC Irvine. “Nosso estudo aprofunda nossa compreensão dos mecanismos cerebrais básicos que aumentam a vulnerabilidade a resultados relacionados ao transtorno por uso de substâncias e fornece uma base para o desenvolvimento de novas intervenções.”
Descobertas em camundongos revelaram que células positivas para parvalbumina do globus pallidus externus, que influenciam indiretamente a liberação de dopamina, tornam-se mais excitáveis após serem expostas à cocaína. Isso causou uma queda na expressão de certas proteínas que codificam canais de membrana que geralmente ajudam a manter a atividade das células do globus pallidus sob controle. Os pesquisadores descobriram que o ácido carnósico, um isolado do extrato de alecrim, se liga seletivamente aos canais afetados, fornecendo uma via para reduzir a resposta à droga de uma forma relativamente específica.
“Apenas um subconjunto de indivíduos é vulnerável a desenvolver um transtorno de uso de substância, mas ainda não podemos identificar quem são. Se a atividade das células do globo pálido puder efetivamente prever a resposta à cocaína, ela poderia ser usada para medir respostas prováveis e, assim, servir como um biomarcador para os mais vulneráveis”, disse Beier. “Além disso, é possível que o ácido carnósico possa ser administrado àqueles com alto risco para reduzir a resposta à cocaína.”
Os próximos passos desta pesquisa incluem avaliar minuciosamente os efeitos colaterais negativos do ácido carnósico e determinar a dosagem e o momento ideais. A equipe também está interessada em testar sua eficácia na redução do desejo por outras drogas e no desenvolvimento de variantes mais potentes e direcionadas.
Além dos pesquisadores da UC Irvine, cientistas da Universidade da Virgínia Ocidental e da Universidade do Colorado participaram do estudo.
Este trabalho foi apoiado por bolsas dos Institutos Nacionais de Saúde, One Mind, Alzheimer’s Association, New Vision Research, BrightFocus Foundation e Brain & Behavior Research Foundation.
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