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Um mapa detalhado e de alta resolução do genoma da abelha enferrujada foi divulgado pelos cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) e do Serviço de Pesca e Vida Selvagem (USFWS) do Departamento de Agricultura dos EUA, oferecendo novas abordagens possíveis para trazer o nativo polinizador de volta do perigo de extinção.
Juntar o genoma enferrujado e remendado da abelha faz parte do projeto Beenome 100, um esforço inédito para criar uma biblioteca de mapas genômicos altamente detalhados e de alta qualidade de 100 ou mais espécies diversas de abelhas encontradas nos Estados Unidos. . O Beenome 100 é um empreendimento colaborativo da ARS e da Universidade de Illinois. A expectativa é que esta biblioteca ajude os pesquisadores a responder às grandes questões sobre as abelhas, como quais diferenças genéticas tornam uma espécie de abelha mais vulnerável às mudanças climáticas ou se uma espécie de abelha é mais suscetível a um pesticida.
A abelha enferrujada e remendada (Bombus affinis)é um importante polinizador da bergamota (Monarda fistulosa), serralha e outras flores silvestres, bem como culturas como cranberries, ameixas, maçãs e alfafa. Mas nos últimos 20 anos, estima-se que sua população tenha diminuído 87%.
Em 2017, a espécie foi listada como “ameaçada”. Onde as abelhas enferrujadas já foram comuns em todo o Meio-Oeste e Nordeste em 28 estados e 2 províncias canadenses, agora seu alcance está reduzido a pontos desconectados em 13 estados e uma província canadense. Entre os poucos lugares onde eles ainda são encontrados regularmente está em torno de Minneapolis-St. Paul área de Minnesota e em Wisconsin.
“Com a quantidade de informações detalhadas a que nós e outros pesquisadores agora temos acesso neste genoma recém-sequenciado, temos a oportunidade de encontrar uma abordagem totalmente diferente para fortalecer as populações de abelhas com manchas enferrujadas”, disse o entomologista Jonathan B. Uhaud Koch, da Unidade de Pesquisa Sistemática, Gerenciamento e Biologia de Insetos Polinizadores ARS em Logan, Utah.
Koch explicou que alguns dos fatores que contribuem para o declínio das abelhas enferrujadas já são conhecidos: perda de habitat, variedade reduzida de fontes de néctar, mudança climática, exposição a pesticidas e mais patógenos e pragas.
Embora os cientistas conheçam a presença generalizada do patógeno fúngico Varimorpha bombi (anteriormente chamado Nosema bombi) tem um impacto prejudicial em muitas populações de abelhões enferrujados, Koch ficou um pouco surpreso com o quanto Varimorpha material genético que ele encontrou na amostra de abelha que foi usada para desenvolver o mapa do genoma.
“Usamos um pequeno pedaço de tecido abdominal de um único macho coletado de um ninho em Minnesota, o que, dado o status de perigo da abelha enferrujada, parecia uma ideia muito boa”, disse Koch. “É apenas com o equipamento de ponta que você pode resolver um genoma inteiro de 15.252 genes e 18 cromossomos de um pedacinho de uma abelha.
Acontece que cerca de 4,5% do DNA que os pesquisadores sequenciaram veio de Microsporidia, o grupo de fungos que inclui Varimorpha bombi. “Essa é uma enorme quantidade de informação genética da amostra de tecido de abelha a ser associada com Varimorpha bombi. Isso demonstra o quão difundido é o patógeno”, disse Koch.
“Ter este genoma de alta qualidade irá apoiar a identificação de diferenças genéticas entre populações de abelhas enferrujadas que parecem estar indo bem versus onde estão em declínio”, disse Koch. “Isso pode nos ajudar a identificar os genes que dão flexibilidade à população mais capaz para lidar com seu ambiente. Também podemos obter uma melhor compreensão da base genética do comportamento, fisiologia e adaptação das abelhas às mudanças nas condições ambientais.”
Uma vez identificados os genes mais bem-sucedidos para um determinado tipo de condição local, os pesquisadores poderão dar um impulso à população na direção certa quando se trata de restaurar o abelhão enferrujado em uma área por meio de programas de reprodução em cativeiro.
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