compensação de carbono não está funcionando – veja como corrigi-lo

O impacto ambiental das emissões de dióxido de carbono será o mesmo, independentemente de onde as emissões ocorram. O carbono emitido em uma parte do mundo pode ser cancelado se a mesma quantidade for removida em outro lugar.

A compensação de carbono é uma maneira de conseguir isso. As empresas podem cumprir suas metas de redução de emissões comprando créditos de carbono concedidos a projetos que emitem menos emissões na fonte, como produção de energia mais limpa, ou os removem da atmosfera, como esquemas florestais. Cada crédito corresponde a uma tonelada métrica de emissões de carbono reduzidas ou removidas.

O primeiro dia da cúpula climática da ONU, COP27, no Egito, viu intensas discussões sobre o comércio de compensações de carbono. Os EUA veem as compensações como uma forma promissora de direcionar investimentos para projetos de energia limpa em países em desenvolvimento.

Mas muitos cientistas e ambientalistas duvidam que as empresas compensem suas emissões em vez de realmente reduzi-las. Isso levou algumas empresas, incluindo a EasyJet, a concentrar seus esforços na redução direta de suas emissões.

Sou membro do Comitê de Mudanças Climáticas, o órgão consultivo independente de mudanças climáticas do Reino Unido. Produzimos um relatório que avalia se a compensação de carbono apoiou a transição do Reino Unido para o zero líquido. O relatório confirma que o ceticismo em torno da compensação de carbono não é infundado. Mas também encontramos maneiras de melhorar a compensação.

Podemos contar com compensações de carbono?

Os créditos de carbono são baratos. Uma tonelada de dióxido de carbono custa apenas £ 3 para compensar, em média. As empresas também não são obrigadas a divulgar como as compensações estão sendo usadas para atingir suas metas de zero líquido. Portanto, eles têm pouco incentivo para reduzir suas emissões, pois podem alegar ser zero líquido enquanto dependem inteiramente da compensação.

Mas a compensação muitas vezes não consegue reduzir significativamente as emissões de carbono. Padrões globais de crédito de carbono existem para garantir que os créditos sejam rastreáveis ​​e atendam a um nível mínimo verificável. No entanto, uma redução de emissões pode ocorrer independentemente de ser paga ou não com créditos. Uma área de floresta tropical, por exemplo, removerá carbono da atmosfera, quer tenha sido vendido ou não como parte de um esquema de compensação de carbono.

Os projetos também podem não remover as emissões permanentemente. Um incêndio que destrua uma floresta, por exemplo, prejudicará a integridade dos créditos vendidos pelos projetos florestais. Seis projetos florestais envolvidos no mercado de compensação de carbono na Califórnia liberaram até 6,8 milhões de toneladas de dióxido de carbono desde 2015 por causa de incêndios.

Sementes de esperança

Mas, se usada corretamente, a compensação de carbono pode ser um componente importante da combinação de políticas à medida que fazemos a transição para o zero líquido. Um aumento no preço dos créditos permitiria que a compensação desse uma maior contribuição às prioridades climáticas globais, como a restauração da natureza.

Mecanismos internacionais de contabilidade foram acordados na COP26, incentivando os países que vendem compensações a não contar essas economias de emissões para suas próprias metas climáticas. Dentro de suas fronteiras, os países teriam que entregar suas metas domésticas e quaisquer projetos de compensação vendidos a compradores estrangeiros.

Isso poderia ajudar a aumentar a ambição climática geral em alguns países. Mas as metas climáticas nacionais para os países que vendem compensações precisam ser ambiciosas e a venda de compensações deve ser monitorada para garantir a entrega dos projetos de compensação.

A floresta cobre cerca de 13% da superfície terrestre do Reino Unido, tornando-se uma das nações mais empobrecidas da natureza do planeta. Apesar disso, menos de 1% das compensações de carbono compradas pelas 350 maiores empresas listadas na Bolsa de Valores de Londres vão para a restauração da natureza do Reino Unido.

No entanto, a compensação poderia fornecer o financiamento necessário para restaurar a natureza do Reino Unido. Padrões de qualidade estão sendo desenvolvidos para projetos de criação de florestas e turfeiras no Reino Unido, detalhando a escala de restauração necessária para atingir as metas de clima e biodiversidade.

Eles exigem que os projetos durem no mínimo 70 anos e exigem a criação de amortecedores na forma de plantio adicional de árvores e restauração de turfa para garantir o fracasso do projeto. Nosso relatório sugere que esses padrões podem levar a £ 1 bilhão de financiamento a cada ano para projetos de restauração da natureza no Reino Unido.

Também descobrimos que a compra de créditos de carbono poderia arrecadar £ 400 milhões de financiamento a cada ano para tecnologias climáticas emergentes no Reino Unido. Uma dessas tecnologias é a captura direta de ar, que envolve extrair dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo no subsolo. A compra de créditos em projetos de remoção de carbono de longo prazo como esse representa uma opção atraente para indústrias que não conseguem reduzir facilmente suas emissões, como a indústria da aviação.

Deslocamentos podem funcionar

Desde 2018, o mercado global de compensações cresceu cinco vezes e deve continuar crescendo. Mas medidas adicionais devem ser tomadas para garantir que as compensações de carbono sejam usadas corretamente.

A orientação sobre como uma empresa está usando a compensação de carbono deve ser melhorada. Uma empresa só deve poder alegar que é zero líquido quando tiver minimizado suas próprias emissões e estiver usando a compensação para compensar o resto.

O governo do Reino Unido está desenvolvendo seus próprios regulamentos para empresas por meio de um plano de transição zero líquido. O plano exigirá que as organizações divulguem as etapas que estão tomando para fazer a transição para o líquido zero. Isso envolve definir como a compensação contribui para essas metas, permitindo uma avaliação independente de até que ponto as organizações estão reduzindo suas emissões.

Os esforços para melhorar os padrões do Reino Unido e internacionais para projetos de compensação de carbono devem ser acelerados. Padrões estão sendo desenvolvidos no Reino Unido para créditos de carbono associados à restauração de leitos de algas em nossas costas, melhorando o armazenamento de carbono em nossos solos e plantando cercas vivas. Eles apoiarão as metas de clima e biodiversidade, proporcionando um incentivo financeiro para os agricultores.

Para projetos no exterior, um conjunto de padrões poderia ser acordado internacionalmente, possivelmente com base nos Princípios Centrais de Carbono do Conselho de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono. Com um conjunto confiável de padrões, as empresas podem ter certeza de que estão investindo em projetos de compensação de alta qualidade.

A compensação de carbono deve apoiar as tentativas de reduzir as emissões de uma organização, não fornecer uma alternativa. Ao melhorar a orientação sobre o uso da compensação, as empresas podem ser incentivadas a reduzir suas emissões diretamente. Mas, por meio do financiamento da mitigação das mudanças climáticas e da restauração da natureza, a compensação de carbono pode desempenhar um papel importante na transição para o zero líquido.