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EU posso matar raposas, mas não posso matar lobos. Não na vida real, obviamente – na vida real envio e-mails oito horas por dia – mas em The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, onde cada animal está a uma flecha de se tornar uma refeição fortificante. Atire em um lobo e você será recompensado com uma grossa fatia vermelha de carne crua de primeira qualidade, mas eu não consigo, simplesmente não consigo, embora eles muitas vezes me ataquem em matilhas. Eles se parecem muito com cachorros.
Posso matar uma raposa – mesmo que ela nunca me ataque e muitas vezes solte pequenos ganidos tristes – mas muitos outros jogadores não conseguem. Uma postagem no subreddit Tears of the Kingdom é intitulada “Não posso atirar nas raposas” e tem quase 500 votos positivos. “Eles são tão fofos e legais que não consigo machucá-los”, escreveu o autor da postagem original.
Nada disso, naturalmente, faz o menor sentido. Raposas, lobos, o que quer que seja – todos os animais em Tears of the Kingdom são feitos inteiramente de código. Moral e materialmente, não há diferença entre atirar em um lobo e espancar um inimigo até a morte com uma pedra presa a um pedaço de pau (no jogo, repito, no jogo). No entanto, de alguma forma, muitos de nós achamos uma dessas ações emocionalmente mais fácil do que a outra. Por que exatamente isso acontece e que outras limitações éticas os jogadores estabelecem para si mesmos?
Há vinte anos, um engenheiro de software que chamaremos de Tom (pediu para não ser identificado) decidiu devolver o jogo de estratégia da Nintendo, Pikmin, ao local onde o comprou. As criaturas homônimas do jogo são minúsculas metade plantas, metade animais que emitem guinchos adoráveis; como protagonista, você os reúne e os usa em combate. Embora seja inteiramente possível completar o jogo sem sacrificar um único Pikmin, os ácaros são claramente dispensáveis – algo que incomodou Tom. “Foi muito frustrante e triste”, diz ele.
Tom, que hoje tem 42 anos e mora no Alabama, sentiu tristeza e nojo quando chegou ao primeiro chefe do jogo e percebeu que teria que sacrificar seus novos amigos. Então ele se opôs conscientemente e devolveu o jogo. Apesar disso, ele pode jogar jogos onde precisa matar pessoas em legítima defesa, ou onde as ações do protagonista são explicitamente apresentadas como imorais.
“Pikmin definitivamente ultrapassou para mim um limite que outros jogos não ultrapassaram”, diz ele. “Isto não era apenas matar na defesa… era desperdiçar a vida daqueles que recrutei para o meu próprio propósito.”
Tudo isso é tão simples quanto não querer “matar” coisas fofas ou inofensivas? Algumas pessoas não atiram nos cavalos em Red Dead Redemption e a organização de direitos dos animais Peta uma vez condenou a captura de insetos em Animal Crossing. No entanto, a nossa ética de jogo é muitas vezes altamente pessoal.
“Ao jogar o PowerWash Simulator, recusei-me a gastar qualquer parte da moeda do jogo que ganhei na compra de várias atualizações”, diz Will Cooling, um gerente de diversidade de 37 anos de West Midlands. Quando menino, Cooling costumava ajudar a limpar as geladeiras e as estações de trabalho dos açougues de seu pai – o jogo o lembrava disso, então Cooling procurou jogar de forma autêntica. “Não era como se meu pai me deixasse comprar novas ferramentas se eu encontrasse uma mancha ruim!” ele diz.
A recusa de Cooling em investir em atualizações fez com que cada nível demorasse muito mais para ser concluído do que o necessário, mas eventualmente o jogo o forçou a renunciar a seus princípios para continuar jogando. “Isso quebrou minha imersão”, diz ele, desapontado porque o jogo se recusou a recompensar o que ele chama de “o equivalente digital da graxa de cotovelo”.
Abby Marks, uma estudante de 21 anos da Flórida, precisa recolher o lixo enquanto joga o jogo de sobrevivência The Long Dark. “Quando criança, passei muito tempo correndo na floresta e vendo o lixo que sobrava me incomodava muito, e sempre senti a responsabilidade de limpá-lo”, diz ela. Isso foi transferido para o jogo.
No entanto, Cooling e Marks podem jogar jogos violentos com alegria. Ao mesmo tempo em que Cooling jogava PowerWash Simulator no verão passado, ele também gostava do jogo de tiro em primeira pessoa Prodeus. “Se estou jogando um jogo mais violento, então esse é o personagem que estou interpretando, e jogo com a lógica arrepiante desse jogo”, diz ele. Ele também acha que os jogos violentos “não dão muito tempo para você pensar em coisas como moralidade ou propósito porque a ação é muito frenética”.
Ainda assim, jogos explicitamente violentos podem ultrapassar os limites para alguns jogadores. Seth Katz, um vice-presidente de um hospital de 42 anos no Kansas, não consegue colher os personagens “irmãs mais novas” na aventura subaquática BioShock, embora isso o ajudasse a melhorar mais rapidamente no jogo.
“Parece errado”, diz ele, “não é algo que acontece fora da tela, mas você tem que observar seu personagem fazer isso e há talvez uma dúzia desses personagens no jogo, então você tem que fazer isso repetidamente e mais uma vez.” Ele é capaz de “assassinar” livremente em outros jogos, como Call of Duty e Borderlands, porque os inimigos são “estúpidos” e “sem rosto” e suas ações são justificadas como autodefesa.
Alguns jogos são projetados para apresentar aos jogadores dilemas éticos – colher as irmãs mais novas em BioShock resulta em um final “ruim”, enquanto Red Dead Redemption apresenta medidores de moralidade que medem as decisões do jogador. No entanto, muitos jogadores sentem-se em conflito ético em jogos que não convidam a este escrutínio.
Sarah Taylor, uma diretora de relações públicas de 34 anos de Berkshire, interpretou The Legend of Zelda: Breath of the Wild como uma vegana em confinamento. “Decidi não matar nenhum animal nem comer nenhum produto de origem animal no jogo”, diz Taylor, que se tornou vegano em 2019 depois de experimentar o Veganuary. Embora ela diga que ser vegana no jogo começou como uma brincadeira, ela começou a se orgulhar de suas ações (o segredo para não comer carne virtual, diz ela, é estocar rabanetes e duriões). “Fiquei orgulhoso de que meus valores foram transferidos para o jogo. Mesmo sabendo que não faria diferença!”
Charlotte, uma funcionária de um festival de cinema de Glasgow, de 33 anos, tem regras mais específicas de Zelda. Embora coma carne no jogo, ela não mata raposas, corvos, passarinhos ou cabras. Ela também evita matar inimigos quando eles carregam mochilas cheias de frutas. “Parece que eles estão ocupados fazendo suas reuniões e não causando nenhum dano. Eles têm que sobreviver no mundo como eu”, ela argumenta. “Também não os ataco quando estão dormindo ou conversando com os amigos em volta da fogueira. Há algo comovente na maneira como os bandidos interespécies andam juntos e têm suas próprias comunidades.”
Os acadêmicos estudaram nossas escolhas morais nos videogames. Em 2012, o professor de mídia Daniel Shafer, da Baylor University, Texas, descobriu que os jogadores podem ser “moralmente ativados” ou “moralmente desligados” enquanto jogam – sendo que estes últimos provavelmente escolherão opções “malignas” ao jogar. A justificativa mais comum deste grupo foi que “é apenas um jogo”, enquanto as pessoas moralmente ativadas tinham empatia pelas suas “vítimas” no jogo.
Outro estudo, publicado em 2010 por acadêmicos da Vrije Universiteit Amsterdam, descobriu que os jogadores se sentiam mais culpados se se envolvessem em violência virtual que fosse “injustificada” na história. Além disso, escreveram os pesquisadores, “as pessoas se sentiam mais culpadas quando filmavam personagens de videogame cuja origem social privada era conhecida do que quando a origem do personagem era desconhecida”.
Se alguma destas coisas afecta as nossas acções no mundo real é um debate que se arrasta há décadas. Alguns académicos acreditam que ferir animais em videojogos pode contribuir para a indiferença moral para com os animais e para os seus maus-tratos rotineiros, enquanto outros especialistas descobriram que os videojogos não conduzem a comportamentos violentos.
O cruzamento entre o real e o virtual é sem dúvida complexo. Embora muitos jogadores tragam sua moral do mundo real para os jogos, as coisas variam claramente de jogo para jogo e de cenário para cenário. Não posso matar um lobo em Zelda, mas ficarei feliz em remover a escada da piscina de um Sim e vê-lo se afogar. Posso dizer com segurança que é pouco provável que realize qualquer uma destas acções no mundo real – embora, graças a Zelda, por vezes me sinta tentado a entrar nas casas dos meus vizinhos e destruir todas as suas panelas.
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