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Às vezes, pode ser apenas uma cena que abre uma história. Uma cena que se cristaliza em sua mente, que você está tão animado para escrever que todo o resto – personagem, conflito e enredo – fica mais claro. Em “The Woman King”, essa cena foi o momento em que Nanisca e Nawi descobrem que são mãe e filha.
Sempre foi importante para mim e para nossas três produtoras (Maria Bello, Viola Davis e Cathy Schulman) abordar o estupro como uma arma de guerra. Nos conflitos presentes e passados, as mulheres enfrentam a violência sexual de conquistadores e captores. À luz disso, como seria realmente ser uma mulher soldado? Como o trauma da guerra afetaria a personagem principal, Nanisca? Sua força vem de sobreviver ao pior que um soldado pode enfrentar. Para ela, isso inclui estupro. Como muitos sobreviventes, ela afasta suas memórias dolorosas. Seu mecanismo de enfrentamento é rotular a emoção como fraca. Isso me deu a jornada de seu herói. O relacionamento com a nova recruta, Nawi, a conecta com seu próprio eu mais jovem e, finalmente, permite que ela se cure.
Eu queria que o filme parecesse épico e espiritual, para que uma reviravolta como Nawi sendo filha de Nanisca pertencesse ao conto. Destino em ação. Mas a polícia lógica em minha mente continuava dizendo, como Nanisca poderia realmente provar que Nawi é sua filha? A ideia da cena do dente de tubarão me ocorreu. O dente na cicatriz de Nawi pegou uma cena emocional e a tornou física e perigosa. Quem vai cortar a cicatriz para ver se o dente está lá? A ideia tornou o flashback do nascimento de Nawi igualmente cheio de suspense – a jovem Nanisca está pegando a faca para matar a criança? O cenário da cena nos banhos era um reencontro de mãe e filho que incluía sangue, lágrimas e água, como o parto.
Viola Davis e Thuso Mbedu estrelam como mãe e filha há muito separadas em “The Woman King”.
(Fotos da Sony)
Inspirados por essa cena, mais personagens e conflitos surgiram. Nawi e Nanisca precisavam de um confidente, alguém com quem pudessem ser sinceros – entre Izogie como mentora de Nawi e Amenza como amiga de longa data e guardiã de segredos de Nanisca. Então nos voltamos para os antagonistas da história. A história mãe/filha ecoa aqui também, na esposa do rei, Shante, habitando o mundo das mulheres que escolheram ser mães, no estuprador de Nanisca, o general Oyo Oba, e no capitão escravo Santo, que pode levar Nawi para sempre.
Ao mesmo tempo em que as jornadas dos personagens estavam se desenvolvendo, eu estava profundamente pesquisando sobre 200 anos de história de Agojie. Havia muito para absorver. Fiquei impressionado com a beleza e sofisticação da cultura do Daomé, com detalhes tão suculentos e emocionantes quanto histórias épicas de “Gladiador” a “Game of Thrones”. Relatos de testemunhas oculares do Agojie, no entanto, foram escritos por homens brancos em uma era de colonialismo – homens que estavam promovendo uma narrativa da África como um lugar temeroso e violento. Eu queria contar essa história através de uma nova lente, do ponto de vista das mulheres guerreiras.
Um livro sobre o porto de Ouidah menciona uma batalha de 1823 entre o Reino de Dahomey e o Império de Oyo. As forças muito menores do Daomé emergiram triunfantes. Comecei a estreitar nessa data. A história do Dahomey daquele ano mostra que eles têm um jovem rei, Ghezo, levado ao trono em um golpe pelos Agojie. Isso tornaria sua relação com Nanisca próxima e complexa. 1823 também foi uma época em que os ingleses abandonaram seu forte em Ouidah e estavam tentando parar o tráfico de escravos. Talvez Nanisca veja isso como um momento para defender a mudança entre seu próprio povo? Fundamentar os personagens fictícios na realidade de seu tempo foi fundamental na escrita.
“Esse filme nunca será feito.”
Isso é algo que um produtor disse depois que eu contei a ele sobre meu novo projeto empolgante, “The Woman King”. Eu nunca perguntei a ele por quê. Foi porque era um filme de ação liderado por um elenco de mulheres? Ou porque aquelas mulheres eram negras? Ou porque o filme seria muito caro? Talvez todos os itens acima. Por sorte, ele estava errado. A equipe por trás deste filme afastou todos os céticos para contar uma história sobre poderosas mulheres negras cuja coragem, habilidade e irmandade lhes trouxeram uma vitória épica.
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