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“Diga oi para alguém! Conhecer alguém novo! Encontre alguém para dançar!
Uma exultante Marley Rae Ralph saltou pela grama no LA High Memorial Park no domingo de Páscoa, chamando os espectadores ofegantes no final de uma sessão de ioga organizada pela WalkGood LA. “Na verdade – vocês vêm para o meio! Todo mundo fora de seus tatames!
Cerca de 200 membros da comunidade participam de ioga durante a sessão BreatheGood do WalkGood LA no Kenneth Hahn Park em 2 de abril em Los Angeles. Nascido de um protesto contra a brutalidade policial no verão de 2020 após o assassinato de George Floyd, o WalkGood evoluiu para uma organização voltada para o bem-estar.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Ralph havia acabado de liderar o grupo em quase 100 minutos de cães descendentes, exercícios abdominais e respiração, deixando muitos contentes para se espalhar ao sol da primavera em inércia satisfeita. Mas Ralph os empurrou alegremente através de seu cansaço, dando os braços a seu primo e fundador da WalkGood, Etienne Maurice, e acenando para sua multidão vir em sua direção.
A princípio, os participantes se arrastaram silenciosamente no lugar, até que a determinação de Ralph os atraiu e os revelou. E o que começou como um comunal two-step lentamente se transformou em um slide totalmente elétrico pelo parque, com trilha sonora para o demonstrativo “Stomp” de Kirk Franklin.
As pessoas praticam ioga no parque Kenneth Hahn em 2 de abril em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“O domingo de Páscoa tem um lugar especial no meu coração”, disse Ralph via Zoom em junho. “Passávamos o domingo de Páscoa com nosso avô e avô, que são realmente os anjos da guarda do WalkGood. Mas naquele domingo de Páscoa [in the park] foi um momento tão legal, porque fomos capazes de deixar ir.
“Grande parte da aula é respiração para o movimento”, continuou ela. “Mas acho que também há tempo e espaço para a alma assumir o controle, quando precisa assumir o controle.”
Nascido de um protesto contra a brutalidade policial no verão de 2020 após o assassinato de George Floyd, o WalkGood evoluiu para uma organização multifacetada voltada para o bem-estar que rotineiramente atrai centenas de pessoas para fora de suas casas em busca de autoaperfeiçoamento. Três anos depois, a ioga é um dos vários programas: há um clube de corrida semanal (“RunGood”), um festival anual de curtas-metragens (“FilmGood”), um grupo de caminhada mensal (“HikeGood”) e, o favorito de Maurice, “YouGood”. ?” – um espaço para os homens se reunirem mensalmente para registro no diário, meditação e conversas reveladoras. (Há também um evento igualmente catártico para mulheres chamado “YouGoodGyal?”)
“Você não vê homens negros se unindo coletivamente para se concentrar em sua saúde mental”, disse Maurice. “É um espaço onde os homens negros – e todos os homens – podem ser vulneráveis e transparentes uns com os outros.”
Maurice lembrou-se de criar um panfleto de protesto com o nome “WalkGood RunGood” em junho de 2020, espalhando-o por meio de mensagens de texto, bate-papos em grupo e mídias sociais para reunir o máximo possível para o LA High Memorial Park. Naquele dia, o protesto era o evento principal, mas para colocar as pessoas na mentalidade certa, ele pediu a Ralph que liderasse os trechos antes e depois do evento.
Maurice, fundador e CEO da WalkGood LA, participa de ioga em sua sessão YouGood – A Black Men’s Healing Circle em 28 de janeiro em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A introdução de Ralph à ioga ocorreu anos antes, enquanto estudava na África do Sul em 2017. Ela obteve sua certificação de ioga no ano seguinte, após retornar a Los Angeles, e lembrou-se de ter enganado seus amigos para fazer ioga quente com ela antes da pandemia – “eles pensei que seria uma aula de namastê muito zen”, ela riu.
Mas quando Maurice pediu que ela liderasse trechos antes do protesto, ela encontrou um público muito mais disposto.
“Foi um momento tão bonito ver todos realmente tirarem esse tempo para si mesmos, enquanto lamentamos a perda de nossos irmãos e irmãs”, disse Marley. “A mágica que aconteceu foi realmente inegável. Sentimos a mudança de energia de super tensa para um estado muito mais relaxante.”
“O que eu não sabia é que as pessoas precisavam mais de cura do que de luta”, acrescentou Maurice. “Isso mudou minha perspectiva de como construiríamos o WalkGood.”
A jornada não foi totalmente tranquila; cerca de um ano depois que o grupo realizou seu primeiro protesto, ele se viu na mira dos parques e recreação de Los Angeles, que expulsou o WalkGood do LA High Memorial Park citando reclamações de ruído e estacionamento. (Maurice disse que nunca ouviu nada além de mensagens positivas dos moradores próximos do parque, especialmente depois que ele cresceu no mesmo bairro.)
Maurice lidera os membros da comunidade em alguns exercícios antes da sessão RunGood do WalkGood LA no bairro de West Adams em 24 de maio em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A história quase terminou aí, enquanto a organização vagava pela cidade em busca de pop-ups raros, até mesmo hospedando um evento no Instagram Live em agosto de 2021. Mas no final daquele ano, a então nova supervisora do condado de LA Holly Mitchell se conectou com o grupo , trabalhando para vinculá-lo à Área de Recreação Estadual Kenneth Hahn, operada pelo condado, na ausência de apoio da cidade.
“Sou muito grato por Holly, porque se não fosse por ela, não estaríamos neste parque”, disse Maurice. “Ela se certificou de que poderíamos manter o espaço aqui.”
Por tudo isso, WalkGood permaneceu um assunto de família. Maurice atua como CEO, enquanto Ralph dirige saúde e bem-estar, e Ivy Coco Maurice, irmã de Maurice, atua como vice-presidente. A atriz vencedora do Emmy Sheryl Lee Ralph, mãe de Etienne e Ivy Coco, costuma comparecer a eventos (e fez um discurso na celebração do aniversário de três anos da WalkGood em junho).
Maurice lidera cerca de 200 pessoas em ioga durante uma sessão BreatheGood no Kenneth Hahn Park em 2 de abril em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Os três se comparam às três cores dominantes da bandeira Rastafari; Ivy Coco fornece tons de verde com sua natureza fundamentada e presença calmante, e Ralph traz os raios de luz amarelos para iluminar até os dias mais escuros. E enquanto os dois estão ocupados com suas obrigações não-WalkGood – Ivy Coco é uma estilista e consultora criativa, enquanto Ralph é um dublador de pós-produção que também lidera seus próprios retiros de bem-estar – Maurice é a força vital da organização, dedicando a maior parte de sua semana para promover seu crescimento.
“É preciso alguém que esteja disposto a ser destemido, capaz de se unir e ser o líder do bando”, disse Ivy Coco sobre Maurice. “Por trás de cada revolução que um homem negro está liderando, sempre há mulheres negras fortes atrás dele. Eu sinto que Marley e eu somos realmente aquelas mulheres negras fortes.”
Maurice nasceu e foi criado em Los Angeles, atingindo a maioridade ao mesmo tempo em que sua mãe se irradiava para as famílias em todo o país como Dee Mitchell na sitcom “Moesha”. Mais de algumas vezes, Maurice fingiu estar doente para fugir da escola e, em vez disso, assistir sua mãe ao vivo no set, antes de voltar para casa para assistir a fitas lacradas de episódios futuros antes de irem ao ar.
Ser o filho primogênito de um ator famoso forçou Maurice a crescer cedo, e ele rapidamente seguiu os passos de sua mãe, logo aparecendo na tela grande na terceira temporada do reality show “Baldwin Hills”. Mas, mais do que isso, sua mãe incutiu nele a capacidade de “falar com a humanidade das pessoas”, por meio de seu trabalho incansável para se conectar com seu público em todo o país por meio de palestras e outros eventos.
“Lembro que minha mãe tinha que sair da cidade, ela perdia meus recitais e jogos de basquete, porque ela tinha que trabalhar e fazer todos esses shows e palestras”, disse ele. “Acho que é por isso que ela é uma oradora tão incrível. Ela foi aos lugares mais aleatórios e às igrejas mais aleatórias e deu vida a esses bairros que provavelmente pareciam esquecidos. Mas eles se sentiram vistos quando minha mãe veio e falou com eles. Acho que esse é o presente que ganhei dela, ser capaz de falar com a humanidade das pessoas.”
“Sendo a irmã mais nova de Etienne, sempre vi que ele tem o poder de unir a comunidade”, acrescentou Ivy Coco. “Ele entende as pessoas de uma maneira diferente, onde não se trata apenas do rosto, mas da energia.”
Muito do WalkGood vem da herança jamaicana da família – Maurice se lembra de sua falecida avó Ivy Ralph, uma notável fashionista desenhista, dizendo: “Ande bem, Etienne” ao desejar-lhe felicidades. Quando criança, Maurice visitava ela e a ilha todo verão, observando-a cortar e costurar roupas para políticos, empresários e vizinhos ao raiar do dia.
Reunidos em frente a uma exposição de arte celebrando o trabalho de sua falecida avó, a estilista jamaicana Ivy Ralph, Etienne Maurice, à esquerda, sua mãe, Sheryl Lee Ralph, e suas irmãs Ivy Coco Maurice e Marley Rae Ralph em 10 de junho em Los Angeles.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Quando eu era mais jovem, passei muitas das minhas visitas à Jamaica apenas com ela”, disse ele sobre sua avó, que morreu em 2018 aos 90 anos. “Depois que ela faleceu, fiquei preocupado em perder a sensação de minha cultura. Mas sua morte fortaleceu meu vínculo com a ilha. Eu me certifico de honrá-la voltando e fazendo novas conexões, representando o melhor que posso.”
Mas sua inclinação para a cura e o bem-estar também decorre de um trauma pessoal. Uma noite, em 2013, enquanto estudava cinema na Drexel University, na Filadélfia, Maurice saiu com amigos em uma festa, bebendo rapidamente antes de se separar do bando para ir a outro bar.
Depois que seu motorista de táxi o deixou, Maurice foi abordado sob a mira de uma arma por um pai e um filho e sacudido por dinheiro e objetos de valor. Maurice reagiu e os homens atiraram nele cinco vezes, acertando-o duas vezes na perna e acertando-o de raspão acima do olho uma vez.
“Eu estava completamente bêbado, nem me lembro de ter saído do bar que fui”, disse Maurice. “Há imagens de segurança da loja da esquina que me mostram andando, mancando em uma perna e subindo no capô do táxi e implorando para que ele me ajude.”
Maurice acordou no hospital na manhã seguinte, onde juntou os detalhes da filmagem junto com o que ouviu de amigos. O incidente foi um alerta – depois de anos festejando muito, ele ficou determinado a ficar sóbrio.
“Ainda precisamos do apoio da cidade”, disse Maurice sobre WalkGood LA. “Estamos fazendo o trabalho que o Departamento de Saúde Mental do Condado simplesmente não está fazendo.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Ele encontrou força recuperando sua história, definindo-se como um sobrevivente da violência armada, e não como uma vítima. De volta a LA, ele voltou sua atenção para sua saúde física e se juntou a clubes de corrida (ele credita Alrick Augustine, mais conhecido como “Butta”, e sua organização sem fins lucrativos “Keep It Run Hundred” por inspirá-lo a criar o WalkGood).
Agora, três anos na WalkGood, os olhos de Maurice estão em expansão. Seu objetivo principal é garantir um prédio permanente de tijolos e argamassa para a sede da WalkGood, que também funciona como centro de bem-estar e estúdio criativo para sua produtora de filmes WalkGood Productions. E por mais grato que esteja pela assistência do supervisor Mitchell, juntamente com as várias marcas que aderiram como patrocinadores, ele espera que a cidade e o condado de Los Angeles possam fazer mais para apoiar a organização.
“Ainda precisamos do apoio da cidade”, disse ele. “Estamos fazendo o trabalho que o Departamento de Saúde Mental do Condado simplesmente não está fazendo. E não recebemos nenhum financiamento do governo – nós pedimos. Eles sabem o que estamos fazendo, só não recebemos apoio.”
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