Como um novo mapa dos habitats de carbono azul do Reino Unido pode mudar a forma como os oceanos são protegidos

Os oceanos do mundo abrigam diferentes habitats que capturam e armazenam carbono — conhecidos como “carbono azul”. Isso inclui habitats que são tipicamente encontrados ao longo das costas, como pântanos salgados e ervas marinhas, bem como vastos sedimentos do fundo do mar mais distantes da costa, feitos de lama, silte e areia. A extensão em que esses habitats são protegidos e, quando possível, restaurados, pode ter enormes implicações para o clima futuro do mundo.

Até agora, havia coordenação limitada de informações sobre quanto carbono é armazenado em habitats marinhos do Reino Unido, especialmente em sedimentos do fundo do mar. Mas um novo relatório do Blue Carbon Mapping Project, publicado hoje, fornece uma nova linha de base para o carbono azul do Reino Unido. Na verdade, o Reino Unido é a primeira nação a mapear e estimar a quantidade de carbono armazenado em todos os seus habitats do fundo do mar e esse marco pode influenciar a política marinha aqui e ao redor do mundo.

O Blue Carbon Mapping Project, concluído pela Scottish Association for Marine Science em nome do World Wildlife Fund, The Wildlife Trusts e RSPB, dá ao Reino Unido uma oportunidade de mostrar ao resto do mundo o quão importante é o carbono azul e por que precisamos protegê-lo. Ajudar a natureza a se recuperar em terra e no mar é fundamental para enfrentar as mudanças climáticas, juntamente com as reduções nas emissões.

Meus colegas e eu revisamos e reunimos dados existentes sobre habitats de carbono azul e carbono em sedimentos do fundo do mar para criar novas estimativas do tamanho e das taxas de acumulação nos estoques de carbono nos mares do Reino Unido. Descobrimos que os sedimentos do fundo do mar são o maior estoque de carbono azul, contendo cerca de 244 milhões de toneladas de carbono orgânico. A maior parte (98,3%) desse carbono é armazenada nos 10 cm superiores desses sedimentos.

Habitats costeiros vegetados, embora cubram apenas 1% da área marinha do Reino Unido, contribuem significativamente para o armazenamento de carbono, respondendo por 1,7% do total de estoques de carbono orgânico dos mares do Reino Unido. Os pântanos salgados são os maiores deles, contendo 60% do carbono orgânico em habitats costeiros vegetados. Encontrados principalmente na Inglaterra e no País de Gales, os pântanos salgados são poderosos sumidouros de carbono devido aos solos ricos e orgânicos que contêm. Os bancos de ervas marinhas, embora menos extensos, também desempenham um papel crítico, mas nosso relatório pede um mapeamento aprimorado para entender melhor sua distribuição e capacidade.

Quando ilesos, os habitats marinhos absorvem carbono naturalmente e evitam que ele seja liberado na atmosfera. O carbono é absorvido principalmente pelo fitoplâncton que vai para o fundo do mar quando morre e é adicionado aos sedimentos do leito marinho. Desde que não sejam perturbados, esses sedimentos podem continuar a absorver carbono por centenas, se não milhares de anos.

Melhorando a proteção

Nos mares movimentados de hoje, os estoques de carbono azul são vulneráveis ​​a pressões humanas que podem fazer com que sejam perturbados, danificados ou removidos completamente — por exemplo, algumas práticas de pesca comercial ou desenvolvimentos industriais. Em última análise, isso pode dificultar ou eliminar a capacidade de um habitat de armazenar e capturar carbono.

O armazenamento de carbono de longo prazo no mar depende da proteção de habitats de carbono azul contra danos. Isso significa planejar estrategicamente diferentes atividades que dependem de mares saudáveis ​​e evitar perturbações no leito marinho. No Reino Unido, há uma rede de áreas marinhas protegidas que ajudam a proteger habitats e espécies importantes contra danos, mas essas áreas não foram designadas com base em seu valor para capturar ou armazenar carbono.

Agora, os formuladores de políticas têm à disposição dados novos e importantes que podem ser usados ​​para introduzir proteções mais robustas para o carbono azul nas águas do Reino Unido. Isso pode ajudar a atingir metas climáticas e de biodiversidade, incluindo net zero e o acordo internacional para proteger 30% dos mares até 2030.

Proteger habitats costeiros e sedimentos do fundo do mar contra danos é uma solução baseada na natureza para manter o carbono no solo. Essas medidas também podem fornecer outros benefícios sociais e econômicos, como viveiros para peixes e melhores proteções contra tempestades.

Ao consolidar uma riqueza de fontes de informação, ganhamos insights valiosos sobre o armazenamento de carbono de habitats do leito marinho ao redor de nossas costas. O que fazemos com esses dados pode ter implicações para as gerações futuras.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.