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A NASA planeja lançar três foguetes de pesquisa para analisar uma rara maravilha espacial que poderia coletar informações importantes.
A NASA anunciou na segunda-feira que o foguete Atmospheric Perturbation Around the Eclipse Path (APEP) será lançado em 8 de abril da Wallops Flight Facility, na Virgínia, para estudar como um eclipse solar total afeta a atmosfera superior da Terra. Depois do próximo mês, não haverá outro eclipse solar total sobre os Estados Unidos até 2044, disse a agência, tornando-o um momento crucial para a recolha de dados “cruciais”.
“Estamos muito entusiasmados por relançá-lo durante o eclipse total, para ver se as perturbações começam na mesma altitude e se o seu tamanho e magnitude permanecem os mesmos”, disse Aroh Barjatya, investigador principal da missão de abril.
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A NASA disse que cada foguete será lançado em intervalos de 45 minutos antes, durante e depois do pico do eclipse para coletar dados sobre como o desaparecimento temporário do Sol afeta a ionosfera da Terra, uma área que se estende de 55 a 310 milhas acima da superfície da Terra. Este fenômeno de curta duração cria ondas atmosféricas, criando pequenos distúrbios que interferem nas comunicações.
“É uma área eletrificada que reflete e refrata sinais de rádio e também afeta as comunicações via satélite à medida que os sinais passam”, disse Barjatya. “Compreender a ionosfera e desenvolver modelos que nos ajudem a prever perturbações são fundamentais para garantir que o nosso mundo cada vez mais dependente das comunicações funcione sem problemas.”
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Espera-se que cada foguete atinja uma altitude máxima de 260 milhas e ejete quatro instrumentos para estudar eclipses solares, segundo a NASA.
“É semelhante aos resultados do lançamento de 15 mísseis, enquanto apenas três foram lançados”, disse Barjatya.
Várias investigações adicionais serão conduzidas durante o eclipse, uma das quais envolverá o lançamento de balões em grandes altitudes, de acordo com a NASA. A agência espera comparar os dados das investigações para obter uma visão mais ampla do eclipse.
A NASA disse que os três foguetes foram lançados anteriormente em outubro de 2023 para analisar o eclipse solar anular. Ele foi recuperado no Novo México e desde então foi restaurado e atualizado para lançamento no próximo mês.
A NASA transmitirá o eclipse solar total em 8 de abril e mostrará vídeos ao vivo dos lançamentos de foguetes na página de Wallops no YouTube. O público também pode assistir ao show ao vivo na Virgínia.
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