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Tirar cochilos é um comportamento comum em alguns vertebrados, mas a hipótese de que os tubarões também o praticam ainda não foi comprovada – embora já existam relatos.
Uma equipe de biólogos da Austrália e da Nova Zelândia desenvolveu um estudo para avaliar esta situação, com foco nas espécies Cephalocillium isabelo. Este tubarão é avistado nas zonas costeiras da Nova Zelândia e a sua atividade é noturna, por isso a ideia dos especialistas era que ele pudesse dormir durante o dia.
Ao longo de 24 horas, a equipa monitorizou sete tubarões deste tipo em aquários, monitorizando a sua atividade e níveis de oxigénio. Foi possível observar que a taxa de oxigênio diminuiu quando os tubarões pararam de nadar, e que diminuiu ainda mais quando permaneceram imóveis por pelo menos 5 minutos, em posição quase horizontal – sinais comportamentais de sono. Enquanto dormiam, a taxa média de consumo de oxigênio era metade da que eram em repouso e um terço da que eram quando estavam ativos. Como mencionado, eles dormem para conservar energia.
Como explica o biólogo Michael Kelly, da Universidade La Trobe, na Nova Zelândia, os tubarões são o primeiro grupo de vertebrados com mandíbulas, o que ajuda a compreender a evolução do sono nos primeiros animais vertebrados.
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