Como responder a golpes de ‘parente em apuros’

Eu estava voltando para casa no sábado pela 110 Freeway quando a música no rádio foi interrompida por um telefonema. O número exibido no meu painel era (111) 111-1111 – uma falsificação óbvia. Eu deveria ter deixado ir direto para o correio de voz, mas por algum motivo atendi.

“Pai, você tem que me ajudar!” disse uma voz jovem e quase histérica. “Por favor me ajude!”

Não parecia nenhum dos meus filhos, mas a pessoa que ligou estava tão chateada que não pude ter certeza. “Quem é?” Eu perguntei.

“Pai, é Eu! Eu preciso de ajuda!” a pessoa que ligou respondeu, mas então uma voz diferente e mais velha apareceu, perguntando se eu iria ajudar meu filho. Se não, ele disse, estava pronto para colocar uma bala no cérebro do garoto.

Eu tinha certeza de que a criança que chorava não era meu filho mais velho. E eu sabia exatamente onde meu filho mais novo estava, então eu tinha certeza de que não era ele também. Mas quando pedi alguma prova de que era realmente um filho meu, o homem mais velho ameaçou me enviar os dedos do garoto.

Ele me pressionou a tomar uma decisão: ou concordava em ajudar (ele ainda não havia colocado um preço nisso) ou dizia adeus e mandava meu filho para um cartel ao sul da fronteira, onde alguns horrores indescritíveis o aguardavam. Naquela época, porém, eu havia reconhecido a ligação como uma farsa. Eu disse adeus.

Foi uma decisão fácil e certa, mas ainda assim foi estressante. Minha esposa conversou com meu filho mais velho, que disse que estava bem e que a ligação era falsa. Meu filho mais novo saiu de seu noivado pouco mais de uma hora depois.

Minha pressão arterial voltou ao normal algum tempo depois disso.

Como funciona o golpe

Erik Arbuthnot, um agente especial do FBI, disse que esse tipo de “sequestro virtual para resgate” é tipicamente obra de detentos em prisões estrangeiras. Eles vinham vitimando falantes de espanhol nos Estados Unidos há anos, até que, em 2015, a operação se expandiu com a ajuda de presidiários falantes de inglês no México, disse Arbuthnot. Agora, disse ele, seqüestradores falsos fazem milhares de ligações não solicitadas para os Estados Unidos de caldeiras estrangeiras diariamente, na esperança de acertar o telefone de alguém com uma criança ou parente jovem.

Esses esquemas de extorsão por telefone funcionam assim: quando você atende o telefone, a pessoa que liga grita ou chora algo como “Mamãe, papai, me ajudem!” O interlocutor está contando com você para deixar escapar o nome da criança que você acha que está com problemas, disse Arbuthnot. A pessoa que ligou passa o telefone para uma segunda pessoa, que ameaça matar, mutilar ou entregar seu filho a um cartel, a menos que você envie dinheiro imediatamente.

Esses vigaristas geralmente exigem apenas algumas centenas de dólares em resgate, disse Arbuthnot, que eles querem que seja enviado via Western Union ou Moneygram. As quantias são relativamente modestas porque os estatutos de lavagem de dinheiro dos EUA impedem que grandes quantias sejam transferidas para outros países. Mas os golpistas compensam isso realizando seus crimes em grande quantidade.

Além do fingimento no telefone, os golpistas fazem surpreendentemente pouco para encobrir seus rastros. Isso porque eles já estão na prisão e não têm medo de serem processados ​​nos Estados Unidos, disse Arbuthnot.

Os golpistas dizem a suas vítimas na Califórnia para transferir dinheiro para o México, usando o nome de uma pessoa real que tem alguma conexão com a prisão, mas que pode não saber do golpe, disse Arbuthnot. Essa pessoa então entregará o dinheiro na prisão em troca de uma pequena fatia. O objetivo é recolher o dinheiro assim que ele chega, antes que a vítima perceba e tente impedir o pagamento.

“Assim que é coletado”, disse ele, “desaparece”.

O que você deveria fazer

Se você receber uma ligação como esta, o conselho do FBI é simples: desligue e localize seu filho ou filha para confirmar que a ligação foi uma farsa. Tudo bem se você não conseguir encontrar seu filho imediatamente e tiver que passar por alguns obstáculos extras para ter certeza – no caso improvável de ser um pedido de resgate real, o sequestrador continuará ligando, disse Arbuthnot.

O número de sequestros reais para resgate é diminuído pelo número de falsos, acrescentou. Também são “super raros” os seqüestros de crianças voltando da escola para casa, disse ele, e esses seqüestradores não ligam para você porque não estão procurando dinheiro.

O Departamento de Estado de Nova York sugere tentar confirmar a identidade do parente envolvido fazendo ao chamador várias perguntas que somente seu parente seria capaz de responder. Considerando quantos detalhes as pessoas compartilham sobre si mesmas nas mídias sociais, essa pode não ser uma maneira infalível de descobrir golpes, alertou Sorin Mihailovici, fundador do Scam Detector.

A pessoa que me ligou e fingiu ser meu filho não deu um nome ou sugeriu um gênero, esperando que eu preenchesse os espaços em branco. Eu me perguntei se eu poderia ter forçado o homem mais velho a dar a mão, enganando-o para que dissesse algo obviamente falso – por exemplo, perguntando onde ele estava segurando minha filha – mas suspeito que ele estaria pronto para isso.

Minha esposa deu uma ideia melhor: dê aos meus filhos uma frase secreta para dizer se eles realmente precisam de ajuda urgente e nunca diga a ninguém o que é. Mas então todos nós teríamos que lembrar o que é.

Esquemas semelhantes

Outros golpes de parentes em apuros usam as mesmas técnicas básicas, mas sem a ameaça de violência iminente. O objetivo é fazer com que você entre em pânico e, antes que tenha a chance de pensar cuidadosamente sobre a situação, desembolsar dinheiro.

Um exemplo é o “golpe dos avós”, no qual um idoso recebe uma ligação de alguém dizendo que seu neto precisa de ajuda imediatamente – talvez para ser libertado sob fiança da prisão ou levado de avião para um hospital após um acidente de carro.

Esses golpistas podem denunciar exigindo uma forma de pagamento que não faz sentido no contexto. Arbuthnot disse que há golpistas que exigem cartões-presente pré-pagos; em um caso, um fraudador fingindo ser um agente do FBI queria ser pago em cartões do Google Play. “O FBI nunca pede dinheiro às pessoas e, se o fizermos, nunca estará nos cartões do Google Play”, disse ele.

Nem todos os golpes de parentes em apuros envolvem ligações não solicitadas. Alguns golpistas fazem algumas pesquisas sobre suas vítimas primeiro, “e depois ligam com motivos confiáveis ​​para exigir uma recompensa”, disse Mihailovici. Os vigaristas também podem escolher alvos comprando “listas de leads” na dark web de pessoas que já caíram em golpes no passado, disse Arbuthnot.

As mídias sociais facilitam a tarefa de coletar detalhes pessoais, disse Mihailovici. Os golpistas podem identificar pais ou avós no Facebook, encontrar seus números de celular on-line e “criar bate-papos ameaçadores personalizados usando o nome das crianças, para que as vítimas realmente acreditem que os golpistas estão com seus filhos”.

“Eles lançam algumas outras informações pessoais (também coletadas do Facebook), como passatempos específicos das crianças, roupas de destaque, penteado ou outros bens que possuem e, em seguida, pintam uma imagem que seria extremamente crível para os pais/avôs. É quando eles pagam pelo telefone ou doam seus [credit card] números.”

A Federal Trade Commission observou no ano passado que os golpistas começaram a coletar dinheiro pessoalmente, acompanhando suas ligações enviando um representante à casa da vítima. Uma razão, disse Arbuthnot, é que as transferências pessoais podem envolver quantias muito maiores de dinheiro retiradas por procuradores (muitas vezes involuntários), que então enviam o dinheiro para fora dos EUA em várias parcelas. Outra é que eles funcionam melhor para vítimas mais velhas que não têm capacidade ou inclinação para encontrar um escritório da Western Union.

A pressão para agir imediatamente e não consultar mais ninguém é uma bandeira vermelha gigante, diz a FTC em seu site. “Os golpistas brincam com suas emoções”, diz a agência. “Eles estão contando com você para agir rapidamente para ajudar sua família ou amigos. E contam com você para pagar sem parar para verificar se realmente há uma emergência. Se você receber uma ligação como essa, pode ter certeza de que é uma farsa.”

Outra dica, disse Mihailovici, é quando alguém quer ser pago imediatamente, enquanto você está ao telefone. “Se eles pedirem para você pagar AGORA pelo telefone, é uma farsa 100%”, disse ele. “É porque empresas legítimas ou pessoas que ligam de verdade para lembrá-lo de seus eventuais pagamentos nunca exigem pagamento em [the] ver.”

Se você for vítima de um golpe

Se for vítima de um esquema fraudulento, deve denunciar a fraude à FTC através do seu portal online e ao FBI. A FTC também oferece uma lista de etapas que você pode seguir para tentar recuperar seu dinheiro; se você pode fazer isso depende de como você pagou e com que rapidez tentou cancelar o pagamento.

Segundo a agência, os bancos e financeiras que emitem cartões de crédito e débito podem reverter transações fraudulentas. O mesmo vale para empresas de transferência de dinheiro, como a Western Union, mas apenas se você agir antes que o dinheiro seja coletado. E se você enviou dinheiro, o Serviço Postal dos EUA pode interceptar o pacote.

Pagar em criptomoeda, no entanto, deixará poucos recursos, disse a FTC. O mesmo acontecerá com o pagamento de sua conta bancária por meio do Zelle, que os bancos geralmente consideram uma transferência autorizada e, portanto, não reembolsável.