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O termo “floresta tropical temperada”, ou “floresta tropical celta”, ganhou rapidamente a atenção do público no Reino Unido recentemente.
Em fevereiro de 2023, a seguradora britânica Aviva concedeu £ 38 milhões em financiamento para a restauração dessas florestas tropicais. Esses esforços de restauração despertaram o interesse do príncipe William, que anunciou planos para dobrar o tamanho de Wistman’s Wood, um fragmento icônico de uma floresta antiga em sua propriedade em Dartmoor.
A Grã-Bretanha já foi coberta de árvores. Mas ao longo de milhares de anos, florestas antigas em áreas mais úmidas do oeste do país foram desmatadas e convertidas em pastagens para ovelhas e gado. No início do século 20, a Grã-Bretanha e a Irlanda haviam se tornado a região menos arborizada da Europa, com apenas pequenos fragmentos remanescentes nas zonas de floresta tropical costeira ocidental de ambos os países.
Mas quanto dessa floresta realmente conta como floresta tropical? A variação complexa entre os diferentes tipos de floresta torna difícil classificá-los como florestas tropicais ou não tropicais. E enquanto o clima na Grã-Bretanha e na Irlanda é úmido em relação ao sul e ao leste da Europa, a questão permanece: quão úmido é úmido o suficiente para sustentar uma floresta tropical?
Para entender se uma área pode sustentar uma floresta tropical, é importante considerar não apenas a precipitação média anual, mas também que chove ao longo das estações. Algumas áreas da bacia do Mediterrâneo recebem a mesma quantidade de chuva anual que partes da Grã-Bretanha. Mas essa chuva se concentra no inverno, e os períodos prolongados de seca durante o verão impedem a formação de uma floresta tropical reconhecível.
Na Grã-Bretanha e na Irlanda, o clima é caracterizado por menor sazonalidade nas chuvas, com verões secos sendo a exceção e não a regra. No entanto, a maioria dos modelos climáticos prevê que isso mudará no futuro, o que significa que menos áreas dessas ilhas serão capazes de sustentar florestas tropicais.
Bourne pela natureza/Shutterstock
Mas a chuva sozinha não determina a presença de florestas tropicais. A disponibilidade de água no solo, que é influenciada por fatores como profundidade do solo, textura e conteúdo de matéria orgânica, desempenha um papel crucial na manutenção das árvores da floresta tropical. Mesmo em áreas com alta pluviosidade, solos finos podem levar a condições propensas à seca.
Então, isso nos deixa com um dilema: como você pode identificar uma floresta tropical na Grã-Bretanha e na Irlanda?
1. Tipos característicos de plantas
Os tipos de plantas mais icônicos característicos das florestas temperadas são as epífitas. São plantas que crescem acima do solo e se prendem aos caules de árvores ou arbustos.
As epífitas, incluindo as orquídeas, são um componente importante da biodiversidade nas florestas tropicais. Em contraste, a maioria das epífitas nas florestas temperadas são “plantas inferiores”, como samambaias e plantas sem um sistema vascular para mover a água dentro delas, como musgos, hepáticas e líquenes.
Alexandr Macovetchi/Shutterstock
2. Precipitação horizontal
As epífitas obtêm parte de sua umidade da água que escorre pelos troncos das árvores durante chuvas fortes (um processo chamado “fluxo do caule”). Mas essas plantas não dependem apenas da chuva.
Em ambientes montanhosos ou costeiros, onde a nuvem ou névoa ao nível do solo é comum, outra importante fonte de umidade para as epífitas é a precipitação horizontal (gotas de água que ficam suspensas na nuvem). Essa fonte de umidade é particularmente importante para as epífitas mais suscetíveis à seca, como samambaias transparentes e alguns musgos e líquenes.
3. Alpinistas amadeirados
As florestas tropicais temperadas do Reino Unido têm várias outras características que lembram suas contrapartes tropicais. Uma dessas características são as trepadeiras lenhosas (ou cipós) que usam as árvores para subir ao dossel da floresta. Exemplos clássicos dessas plantas na Grã-Bretanha e na Irlanda são hera, clematis e madressilva.
No entanto, a presença de trepadeiras lenhosas por si só não é indicativa de uma floresta tropical temperada. Embora a hera, por exemplo, seja mais abundante em florestas mais úmidas, essas três espécies de cipós podem ser encontradas em vários tipos de florestas na Grã-Bretanha e na Irlanda, mesmo nas regiões mais secas do leste.
4. Estrutura da árvore
As espécies de árvores encontradas nas florestas tropicais da Grã-Bretanha e da Irlanda não são bons indicadores de sua condição de floresta tropical. A árvore de dossel dominante em muitos é o carvalho séssil, que é a mesma espécie que domina muitas florestas que produzem troncos retos de madeira de carvalho de alta qualidade no norte da França.
O que melhor distingue uma floresta tropical na Grã-Bretanha ou na Irlanda são as características estruturais das árvores. Nas florestas tropicais perto da costa oeste, como em Dartmoor, as árvores tendem a ser baixas, com troncos inclinados e galhos baixos.
No entanto, é improvável que essa pequena estrutura de árvore seja um resultado direto da alta pluviosidade. As copas das árvores das florestas tropicais temperadas em áreas ainda mais úmidas do litoral do Oregon, do estado de Washington e da Colúmbia Britânica na América do Norte atingem pelo menos o dobro da altura (40 metros ou mais). A característica baixa estatura das árvores nas florestas tropicais da Grã-Bretanha provavelmente é influenciada por uma combinação de fatores, incluindo a exposição a ventos fortes e solos inférteis e finos, ambos característicos da costa atlântica e ambientes montanhosos do oeste da Grã-Bretanha e Irlanda.
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As florestas temperadas da Grã-Bretanha e da Irlanda estão rapidamente assumindo um status icônico, evocando uma imagem vívida de névoa, musgo e árvores retorcidas.
Mas essas florestas são mais do que visualmente cativantes – elas são habitats raros que são cruciais para muitas espécies ameaçadas, especialmente epífitas. Infelizmente, eles também são vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas. Isso os torna um foco adequado para novas iniciativas visando sua restauração.
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