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Como polinizadores essenciais, as abelhas mantêm os nossos sistemas agrícolas em funcionamento, mas as mudanças provocadas pelo homem no planeta têm um grande impacto nas suas escolhas alimentares. Para ajudar a proteger a nossa segurança alimentar, precisamos de mais informações sobre as necessidades nutricionais das abelhas.
Pesquisadores que escreveram na revista Frontiers in Sustainable Food Systems estudaram o valor nutricional de 57 tipos de pólen e descobriram que as abelhas precisam se alimentar de uma variedade de plantas para equilibrar sua dieta entre ácidos graxos e aminoácidos essenciais.
“Apesar do interesse público e do aumento nas fazendas de polinizadores, pouco se sabe sobre quais espécies de plantas são mais adequadas para a saúde das abelhas”, disse Sandra Rehan, da Universidade de York, e autora sênior do estudo.
“Este estudo teve como objetivo compreender melhor o valor nutricional das espécies de plantas. Com base nas proporções ideais de proteína e gordura para a alimentação de abelhas selvagens, recomendamos focar em espécies de pólen de rosas, trevos, framboesas vermelhas e botões de ouro altos em projetos de restauração de flores silvestres.
Necessidades de abelha
Existe uma forte interligação entre o pólen e as abelhas: as plantas precisam das abelhas para espalhar o seu pólen para se reproduzirem e as abelhas precisam do pólen para se alimentarem.
Enquanto as abelhas obtêm carboidratos do néctar, o pólen fornece proteínas, gorduras e outros nutrientes essenciais. Mudanças humanas no ambiente que alteram a disponibilidade e as propriedades do pólen podem levar à desnutrição das abelhas.
Especialmente as abelhas precisam consumir alimentos de alta qualidade que contenham ácidos graxos não esterificados, como ômega-6 e ômega-3. Sem esses nutrientes, as abelhas vivem menos tempo, têm um sistema imunológico mais fraco e são menos capazes de lidar com os estressores ambientais. mas se as abelhas consumirem na proporção errada, sofrerão de problemas cognitivos.
As abelhas também precisam de aminoácidos essenciais, que são essenciais para a saúde cognitiva e a reprodução – mas se comerem demais, podem ser mais suscetíveis a certos parasitas.
Para entender quais plantas são melhores para as abelhas, os pesquisadores coletaram amostras de pólen de 57 espécies encontradas na América do Norte, seja de flores frescas na natureza ou de flores secas em laboratório.
Eles selecionaram espécies de plantas com base em sua importância para as espécies de abelhas selvagens do Nordeste e em sua distribuição. O pólen foi processado e analisado quanto aos níveis de diferentes aminoácidos, ácidos graxos não esterificados, proporção proteína-lipídio e ômega 6:3, para determinar quais plantas eram melhores para as abelhas.
Além disso, investigaram se espécies de plantas estreitamente relacionadas proporcionam benefícios nutricionais semelhantes e se as espécies introduzidas na área onde foram recolhidas são menos nutritivas do que as espécies endémicas.
Hábitos alimentares saudáveis
Em geral, as plantas da mesma família forneciam às abelhas nutrientes bastante diferentes daqueles encontrados em outros membros da mesma família, com exceção dos aminoácidos essenciais.
As plantas da família do repolho, da família das leguminosas e da família das margaridas contêm níveis semelhantes de aminoácidos essenciais em comparação com outras plantas da mesma família.
As margaridas, uma planta muito importante para a nutrição das abelhas, contêm níveis particularmente elevados de aminoácidos essenciais.
Curiosamente, as plantas com alto teor de aminoácidos essenciais têm uma proporção relativamente baixa de ácidos graxos não esterificados e vice-versa.
“Existe uma compensação potencial entre o conteúdo de ácidos graxos e aminoácidos do pólen, sugerindo que uma dieta floral diversificada pode beneficiar as abelhas mais do que uma única fonte de pólen”, disse Rehan. “Não existem espécies de plantas ideais para a saúde geral das abelhas selvagens”, acrescentou.
As descobertas dos cientistas indicaram que a alimentação com muitas flores diferentes é melhor para a maioria das abelhas e que a alimentação com espécies de plantas endémicas não oferece nenhum benefício nutricional.
A maioria dos tipos de pólen contém a maior parte dos nutrientes necessários, mas para obter níveis ideais de nutrientes nas suas dietas, as abelhas devem alimentar-se de muitas espécies de plantas diferentes.
Os pesquisadores sugeriram que esta diversidade no conteúdo nutricional reflete as diversas necessidades das diferentes espécies de abelhas, especialmente espécies especializadas que preferem certas plantas.
Ter uma ampla gama de fontes de alimentação com características diferentes significa que todas as abelhas podem procurar as plantas que melhor as alimentem.
“Esperamos que este trabalho ajude a informar a seleção de plantas com flores para jardins polinizadores”, disse Rehan. “Mas aqui analisamos apenas 57 espécies de plantas, e há milhares de outras para compreender as características nutricionais. Esperamos que isso inspire investigações semelhantes no futuro, bem como estudos de acompanhamento sobre a preferência e sobrevivência das abelhas em diferentes dietas. .”
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