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Um juiz de Nova York emitiu na segunda-feira uma liminar temporária impedindo os reguladores estaduais de cannabis de emitir licenças para dispensários de maconha no varejo em resposta a um processo que contesta as regras para a obtenção de licenças lucrativas. Um grupo de veteranos militares entrou com o processo na semana passada, argumentando que as regras do estado que limitam as primeiras licenças do Dispensário de Varejo de Uso Condicional (CAURD) àqueles com condenações anteriores por maconha violam a lei estadual e a Constituição de Nova York.
A ação foi movida por quatro veteranos que serviram um total combinado de mais de duas décadas em vários ramos das forças armadas dos EUA. Os veterinários argumentam que restringir as licenças de varejo àqueles com condenações por maconha viola a Constituição estadual e não foi aprovado pela legislatura quando legalizou o uso adulto da maconha há dois anos.
A Lei de Regulamentação e Tributação da Maconha, a lei de 2021 que legalizou a maconha recreativa em Nova York, inclui provisões que estabelecem uma meta de conceder pelo menos metade dos dispensários de maconha recreativa do estado a requerentes de equidade social e econômica. Sob um programa lançado pela governadora de Nova York, Kathy Hochul, no ano passado, as primeiras licenças CAURD do estado para lojas de varejo de cannabis foram reservadas para “indivíduos mais afetados pela aplicação injusta da proibição da cannabis ou organizações sem fins lucrativos cujos serviços incluem apoio aos ex-presidiários .”
Para se qualificar para uma licença do CAURD, os candidatos devem ter uma condenação por maconha ou ser membro da família de alguém com uma condenação por maconha, entre outros critérios. Organizações sem fins lucrativos com histórico de atendimento a indivíduos anteriormente ou atualmente encarcerados também eram elegíveis para solicitar uma licença CAURD. Até agora, o Office of Cannabis Management (OCM), a agência reguladora da cannabis do estado, emitiu 463 licenças CAURD, embora menos de duas dúzias de dispensários tenham aberto em todo o estado.
Matt Morey, advogado e analista jurídico, diz que o MRTA estabeleceu os veteranos deficientes como uma subclasse de candidatos a patrimônio social e econômico que poderiam ter prioridade no licenciamento de cannabis. Mas até agora, o OCM só aprovou pedidos de indivíduos envolvidos com a justiça.
“O estatuto incluía especificamente aqueles indivíduos como indivíduos que seriam priorizados com relação à solicitação e obtenção de aprovação de uma licença de varejo para uso adulto”, disse Morey ao Spectrum News.
Os veteranos que entraram com a ação na semana passada argumentam que a implementação do programa CAURD pelo estado exclui injusta e indevidamente outros potenciais candidatos à equidade social e econômica, incluindo veteranos deficientes e membros de grupos minoritários.
“Indivíduos como veteranos incapacitados para o serviço, que também são requerentes de equidade social, que devem ser priorizados sob o MRTA – a Lei de Regulamentação e Tributação da Maconha – os queixosos estão argumentando que foram prejudicados por serem deixados de fora dessa vantagem do primeiro motor, ” disse Fátima Afia, advogada dos queixosos.
William Norgard, um veterano do Exército dos EUA e um dos autores do caso, disse que a implementação do MRTA em Nova York coloca ele e outros veteranos na posição incomum de desafiar o governo.
“Não é típico de um veterano processar o estado para cumprir uma lei”, disse Norgard em um comunicado quando o processo foi aberto. “Fazemos juramentos de defender as leis de nossa nação e confiamos – talvez ingenuamente – que os funcionários do governo executarão fiel e legalmente essas leis. O que o Office of Cannabis Management está fazendo agora é uma violação total dessa confiança. Como veteranos, sabemos que alguém tem que segurar a linha.”
Pedido impede OCM de emitir novas licenças
A ordem de restrição temporária do juiz impede o OCM de emitir ou processar licenças adicionais para varejistas de maconha até que o tribunal decida o contrário. Quando solicitado a comentar depois que o processo foi aberto, um porta-voz do OCM disse que a agência não comenta litígios pendentes. Mais tarde, o órgão informou que recebeu a liminar e acataria a decisão do juiz.
“O Office of Cannabis Management (OCM) está ciente da ordem do tribunal e está aderindo a seus requisitos”, escreveu a agência em um comunicado na terça-feira. “Estamos nos comunicando ativamente com os candidatos do CAURD e licenciados provisoriamente aprovados para informá-los sobre o impacto da ordem do Tribunal nas operações da OCM.”
O senador estadual Jeremy Cooney, presidente do Subcomitê de Cannabis do Senado do Estado de Nova York, divulgou um comunicado na noite de segunda-feira em resposta à liminar temporária do juiz.
“Estou profundamente desapontado com a decisão judicial de hoje, que interrompe temporariamente a concessão de licenças condicionais de varejo de cannabis no estado de Nova York”, disse Cooney. “Não é segredo que o lançamento da maconha para uso adulto em Nova York foi mais lento do que o esperado e agora não é o momento de impedir o progresso feito. Devemos nos concentrar na concessão de licenças não condicionais, que priorizarão os candidatos à equidade social e permitirão a abertura de mais negócios.”
A ordem de restrição do juiz causará mais atrasos no lançamento da indústria regulamentada de maconha de Nova York, que já enfrenta grandes desafios e um mercado ilícito de maconha arraigado.
“Isso vai arrastar as coisas ainda mais”, disse Morey. “Este não foi um lançamento tranquilo de forma alguma em relação a esses programas.”
Morey disse que as licenças de dispensário já emitidas não correm nenhum risco imediato com a decisão do juiz. Mas se os regulamentos que regem o licenciamento forem considerados inválidos, o destino dos atuais licenciados pode ser incerto.
“Se a criação de todo o programa CAURD for considerada inconstitucional, isso levantaria a questão de saber se as licenças emitidas anteriormente são de fato inválidas neste ponto do programa, e isso resta ver”, ele disse.
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