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Todos os anos, milhões de pássaros voam para linhas de energia, turbinas eólicas e outras estruturas feitas pelo homem que ocupam o espaço ao ar livre. Estas colisões resultam frequentemente na morte de aves e, se os sistemas de energia falharem, perturbam as nossas vidas e colocam desafios financeiros às empresas de energia.
Numerosas espécies de aves, incluindo araras no Brasil, gansos e cisnes no Reino Unido e grous azuis na África do Sul, foram consideradas suscetíveis a colisões com linhas de energia. Mas qualquer pássaro voador pode ser vítima de tal colisão.
Em alguns locais, estas colisões acontecem com tanta frequência que podem pôr em risco populações locais de espécies ameaçadas.
Mas os pássaros são máquinas voadoras altamente evoluídas. Eles podem voar em bandos compactados que se tecem e giram para nosso deleite e admiração. Então, por que eles voam para as coisas?
De acordo com a nossa pesquisa mais recente, a resposta está na forma como veem o mundo. Descobrimos que olhar diretamente para frente simplesmente não é tão importante para muitas espécies de patos, gansos e cisnes.
Marijs Jan/Shutterstock
Como os pássaros veem o mundo
Explorar as razões pelas quais as aves são vítimas de colisões levou a novas ideias que desafiam a nossa percepção fundamental do que são as aves. No passado, os cientistas descreveram as aves como “uma asa guiada por um olho”. Isto implica que o voo tem sido fundamental para moldar a visão das aves ao longo da sua evolução.
Mas agora é seguro concluir que um pássaro é melhor caracterizado como “um bico guiado por um olho”. Em vez do voo, o principal impulsionador da evolução da visão das aves tem sido as principais tarefas associadas à procura de alimentos, em particular a detecção de alimentos e o envio da nota ao local certo, na hora certa, para os apreender. Juntamente com a detecção de predadores, esta é a tarefa que a visão das aves tem de acertar dia após dia.
Os pássaros diferem no quanto a visão de cada olho se sobrepõe (chamado campo de visão binocular). Quanto mais os olhos olham para frente, mais a visão de cada olho se sobrepõe – tal como fazem os olhos humanos – ampliando assim o campo binocular. Para uma ave como o pato, com os olhos posicionados no alto de cada lado da cabeça, a visão de cada olho será muito diferente (com campo binocular menor).
Medimos o tamanho do campo binocular em uma ampla gama de 39 espécies de patos, gansos e cisnes. Descobrimos que o principal impulsionador da diversidade na visão entre as espécies é a sua dieta e a forma como procuram alimento.
Aves que usam principalmente sua visão para localizar alimentos como sementes, ou pastam seletivamente em plantas, tendem a ter campos binoculares mais amplos.
No entanto, os campos binoculares de espécies como o pato-real e o pato-de-orelha-rosa são muito mais estreitos. Essas aves dependem menos dos olhos para procurar alimento e mais dos sinais táteis de seus bicos. A visão de pássaros como esses lhes proporciona uma visão abrangente da região acima e atrás de suas cabeças.
Os pássaros certamente precisam ter alguma cobertura visual à sua frente. Mas com os olhos colocados no alto, na lateral da cabeça, resultando num campo binocular muito estreito, eles ficam restritos a recuperar detalhes bastante escassos da cena distante à frente. O que mais importa para eles é colocar a nota com precisão a uma distância próxima e ver quem está vindo em sua direção pela lateral ou por trás.
Imogen Warren/Shutterstock
Esta descoberta não se limita aos patos, gansos e cisnes. Provavelmente se generaliza para todas as aves, exceto talvez algumas corujas (que têm olhos mais voltados para a frente e dependem do som para localizar as presas). A grande maioria das aves é, portanto, vulnerável a colisões.
No entanto, são as aves maiores, como os gansos, os cisnes e as abetardas, que enfrentam problemas reais. Sua visão restrita para frente é agravada por voar rápido e ser incapaz de mudar de direção rapidamente. Essas aves também costumam voar em bandos, ao anoitecer e ao amanhecer, quando o nível de luz é mais baixo.
Alertando os pássaros sobre os perigos à frente
Compreender a visão das aves do ponto de vista da procura de alimento e da detecção de predadores melhora a nossa compreensão do que causa as colisões. Mas, mais importante ainda, permite-nos fazer algo a respeito.
Não devemos presumir que a visão de mundo de um pássaro seja igual à nossa. Somos primatas especializados com olhos na parte frontal da cabeça e vemos o mundo de uma forma muito diferente dos pássaros, não apenas no que diz respeito aos campos visuais, mas também à acuidade e à visão das cores. Portanto, devemos tentar ter uma “visão panorâmica” adequada do problema.
Os pássaros também voam rápido. Mas, ao fazê-lo, absorvem apenas informações grosseiras sobre o que está por vir – tal como fazemos quando conduzimos os nossos automóveis. Tal como acontece com os avisos de perigo em automóveis, é necessário alertar as aves através de marcadores que podem parecer excessivos.
dpa imagem aliança arquivo / Alamy Banco de Imagem
Aves vulneráveis a colisões evoluíram para voar em espaços aéreos que só recentemente começaram a ficar desordenados. Para serem claramente visíveis para uma ave, especialmente para espécies como patos e gansos, os dispositivos que alertam as aves sobre os perigos futuros devem ser grandes, altamente contrastantes e produzir cintilação.
Ao marcar perigos, não há lugar para sutilezas.
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