Como os padrões climáticos contribuem para o branqueamento dos corais na Grande Barreira de Corais

Um novo estudo descobre um impacto significativo da Oscilação Madden-Julian (MJO) e da Oscilação Sul El Niño (ENSO) em eventos de branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais (GBR).

O GBR, cobrindo quase 350.000 quilômetros quadrados ao longo da costa nordeste da Austrália, é o maior ecossistema de corais do mundo. Reconhecido por sua biodiversidade, importância cultural e valor econômico, ele contribui com cerca de US$ 6,4 bilhões anualmente para a economia australiana. No entanto, ele enfrenta sérias ameaças do aumento da temperatura do oceano devido às mudanças climáticas.

A Cartas de Pesquisa Geofísica O artigo intitulado “Papel combinado da MJO e ENSO na formação de padrões de aquecimento extremo e risco de branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais”, coautorado pelo Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos e pelo Centro de Excelência para Extremos Climáticos do ARC, liderado pela UNSW Sydney, destaca como os fenômenos climáticos influenciam as condições climáticas na GBR, contribuindo para a crescente ameaça de branqueamento de corais.

O que o estudo descobriu

Os corais são particularmente sensíveis às condições climáticas na GBR. Clima ensolarado e calmo normalmente leva a altas temperaturas oceânicas, aumentando o risco de branqueamento dos corais.

Por outro lado, o tempo tempestuoso e chuvoso pode resfriar o oceano, fornecendo alguma proteção aos corais. Isso ocorre porque dias calmos e ensolarados permitem que mais luz solar penetre na água, aquecendo a superfície do oceano, enquanto tempestades e chuva aumentam a cobertura de nuvens e o vento, promovendo a mistura de águas mais frias e profundas com águas superficiais mais quentes.

O estudo descobriu que, enquanto o ENSO — um padrão climático recorrente que envolve mudanças na temperatura das águas no Oceano Pacífico tropical central e oriental — influencia os padrões climáticos sobre a GBR em uma escala sazonal, o MJO — uma grande flutuação no clima tropical em escalas de tempo semanais a mensais — pode alterar esses padrões em escalas de tempo mais curtas e subsazonais. Isso leva a impactos inesperados nas temperaturas do oceano e nos corais.

Catherine Gregory, principal autora do estudo e candidata a doutorado no Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos, com o apoio do Centro de Excelência para Extremos Climáticos do ARC, explicou: “Descobrimos que a MJO pode influenciar significativamente a variabilidade climática ao longo da GBR, alterando os estados esperados dos períodos El Niño e La Niña.

“Embora essas descobertas não nos digam todas as possíveis causas do aquecimento extremo e do branqueamento de corais na GBR, elas enfatizam a necessidade de considerar fatores além do ENSO, incluindo os impactos compostos de múltiplos fatores.”

Por que essas descobertas são importantes?

Entender como ENSO e MJO influenciam os padrões climáticos pode ajudar a antecipar eventos de branqueamento de corais. As fases ENSO, como El Niño e La Niña, impactam o clima e as temperaturas oceânicas, com El Niño frequentemente levando a temperaturas oceânicas mais altas e maior risco de branqueamento de corais, enquanto La Niña pode trazer condições mais frias.

No entanto, a MJO pode interromper esses padrões, levando a variações climáticas inesperadas que também afetam as temperaturas do oceano e a saúde dos corais.

Gregory disse: “Eu sempre ouvi na mídia que durante os períodos de El Niño a GBR tem mais probabilidade de sofrer branqueamento. Então, durante 2022, o recife sofreu branqueamento em massa durante um período de La Niña, e foi relatado que La Niña deveria significar resfriamento na GBR.

“No entanto, em minha pesquisa, examinei essa relação e não encontrei uma conexão forte entre o índice ENSO e as temperaturas oceânicas nesta região. Isso me motivou a entender outros drivers que poderiam ser influentes. O MJO, como o principal driver da variabilidade climática subsazonal, parecia importante a ser considerado.”

Gregory enfatizou: “Embora o ENSO forneça informações sobre os estados sinóticos esperados, ele carece de detalhes sobre a variabilidade climática subsazonal prevista em escalas locais.”

Essas descobertas ressaltam a necessidade de modelos de previsão abrangentes que incluam os impactos do ENSO e do MJO para melhor prever e gerenciar eventos de branqueamento de corais.

Como as mudanças climáticas continuam a representar a maior ameaça aos corais, ela pediu a compreensão desses fatores climáticos e suas interações, o que pode ser útil para o desenvolvimento de estratégias adaptativas para proteger o futuro da GBR.