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Os prebióticos são usados para promover a colonização de bactérias benéficas no intestino. Essas fibras dietéticas indigeríveis são encontradas em alimentos de origem vegetal, como cebola, alho-poró, alcachofra, trigo, banana e em altas concentrações na raiz de chicória. Eles apoiam a saúde intestinal, promovendo o crescimento e a atividade de bactérias intestinais benéficas. Os investigadores investigaram agora se certos prebióticos também podem influenciar a função cerebral, melhorando a comunicação entre o microbioma intestinal e o cérebro.
O estudo intervencionista liderado pelo Centro Médico da Universidade de Leipzig indica que o consumo de altas doses de prebióticos dietéticos leva a uma redução na ativação cerebral relacionada à recompensa em resposta a estímulos alimentares de alto teor calórico. “Os resultados sugerem uma ligação potencial entre a saúde intestinal e a função cerebral, neste caso a tomada de decisões alimentares”, diz PD Dra. Veronica Witte, co-autora do estudo e cientista do Centro Médico da Universidade de Leipzig.
Adultos jovens e de meia-idade com excesso de peso foram selecionados para o estudo e seguiram uma dieta onívora ocidental. Os 59 voluntários consumiram 30 gramas de inulina, um prebiótico da raiz de chicória, diariamente durante 14 dias. Durante a ressonância magnética funcional, os participantes viram fotos de alimentos e foram questionados sobre quanto desejavam comer as refeições representadas. Após o experimento de ressonância magnética, eles receberam o prato com melhor classificação e foram solicitados a consumi-lo.
O exame de ressonância magnética foi repetido em quatro momentos, antes e depois da administração de prebióticos e antes e depois de uma fase de placebo, na qual os participantes receberam uma preparação com densidade energética idêntica, mas sem prebióticos. Quando os participantes avaliaram alimentos com alto teor calórico, houve comparativamente menos ativação de áreas cerebrais relacionadas à recompensa após terem consumido a fibra prebiótica. Este efeito foi acompanhado por uma mudança na composição das bactérias intestinais.
As descobertas, derivadas de neuroimagem avançada, sequenciamento de última geração de bactérias intestinais e análises combinadas de possíveis vias metabólicas, sugerem que alterações microbianas funcionais podem estar subjacentes à resposta cerebral alterada em relação a estímulos alimentares altamente calóricos. Amostras de sangue em jejum dos participantes foram submetidas à análise de hormônios gastrointestinais, glicose, lipídios e marcadores inflamatórios. Além disso, a microbiota intestinal e os seus metabolitos, nomeadamente ácidos gordos de cadeia curta, foram medidos em amostras de fezes. A pesquisa foi conduzida no Collaborative Research Center 1052, “Obesity Mechanisms”.
“Mais estudos são necessários para investigar se os tratamentos que alteram o microbioma poderiam abrir novos caminhos para abordagens menos invasivas para a prevenção e tratamento da obesidade. Uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes entre o microbioma, o intestino e o cérebro poderia ajudar a desenvolver novos estratégias que promovam hábitos alimentares mais saudáveis em pessoas em risco” diz o Dr. Witte. Um estudo de acompanhamento está atualmente em andamento, examinando os efeitos da administração prolongada de prebióticos em altas doses durante seis meses no comportamento alimentar, na função cerebral e no peso corporal em pessoas que vivem com sobrepeso e obesidade.
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