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Os humanos estão muito entusiasmados com o mundo virtual dos jogos e da realidade aumentada, mas agora os cientistas têm testado estas tecnologias da nova era em pequenos animais, testando as respostas de pequenas moscas voadoras e até de caranguejos.
Num esforço para compreender as forças aerodinâmicas dos insectos voadores e outros comportamentos animais pouco compreendidos, um estudo liderado pela Universidade Flinders está a obter novos conhecimentos sobre como os invertebrados reagem, interagem e navegam em “mundos” virtuais criados por tecnologia de entretenimento avançada.
Publicado na revista Methods of Ecology and Evolution, o novo software de jogo foi desenvolvido por especialistas da Flinders University, em colaboração com a co-autora Professora Karin Nordstrom, que dirige o Hoverfly Motion Vision Lab na Flinders University, e especialistas da Austrália Ocidental e da Alemanha. . .
O novo estudo visa aumentar a investigação em curso sobre novas tecnologias, incluindo aviação e outros dispositivos de precisão, e fornecer aos investigadores de todo o mundo acesso a uma plataforma de software especialmente concebida.
A nova pesquisa envolveu biólogos, neurocientistas e especialistas em software, incluindo os pesquisadores da Universidade Flinders, Yuri Ogawa, Richard Leibbrandt e Raymond Okkar, bem como Jake Manger e colegas da Universidade da Austrália Ocidental.
“Desenvolvemos um software de computador que cria uma experiência de realidade virtual para os animais se movimentarem”, diz Ogawa, pesquisador de neurociência do Instituto Flinders de Saúde e Pesquisa Médica.
“Usando algoritmos de aprendizado de máquina e visão computacional, podemos observar os animais e entender o que eles estão fazendo, seja uma mosca tentando virar à esquerda durante o vôo ou um caranguejo violinista evitando um pássaro virtual voando acima de nós.”
“O software então ajusta o cenário visual para corresponder aos movimentos que o animal faz”, explica.
O co-autor do estudo, Richard Leibbrandt, professor da Escola de Ciências e Engenharia da Universidade Flinders, afirma que as técnicas de aprendizagem automática utilizadas nas experiências já revolucionaram sectores como a agricultura, incluindo a monitorização automática de colheitas e pecuária, e o desenvolvimento de robôs agrícolas.
“A realidade virtual e aumentada também são fundamentais em setores que vão desde a saúde até a arquitetura e a indústria de transportes”, diz Leibbrandt.
“Este novo mundo virtual de invertebrados está abrindo novas maneiras de estudar o comportamento animal com mais detalhes do que nunca”, acrescenta Awkar, formado em ciência da computação pela Universidade Flinders.
“Nas últimas duas décadas, houve um progresso muito rápido em algoritmos e tecnologia de computadores, como realidade virtual, jogos, inteligência artificial e cálculos de alta velocidade usando hardware especializado em placas gráficas”, diz Awker.
“Estas tecnologias estão agora maduras e acessíveis o suficiente para serem executadas em equipamentos informáticos de consumo, abrindo a possibilidade de estudar o comportamento animal num ambiente que é sistematicamente controlado, mas ainda mais natural do que uma típica experiência de laboratório”, acrescenta.
Como parte das observações e quantificação comportamentais, a nova tecnologia permite identificar os fatores visuais que levam ao comportamento.
O professor Nordström disse que outros grupos de pesquisa já estão interessados em utilizar a nova plataforma, que está descrita e disponível para download no novo artigo da revista.
“Este foi realmente um esforço de equipe, com todos os autores dos artigos desempenhando um papel fundamental para fazer a RV funcionar. Estamos ansiosos para usar a RV para estudar os mecanismos por trás da tomada de decisões em insetos”, conclui o Professor Nordström.
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