como os grupos religiosos estão revivendo os antigos cinemas da Inglaterra

Na esquina da Powis Street com a Woolwich High Street, no sudeste de Londres, ergue-se um grande edifício de tijolos. O seu exterior curvo e a ampla cobertura sobre a entrada sinalizam imediatamente que se trata de um cinema.

Olhando para cima, porém, os transeuntes podem se surpreender ao ver que em letras grandes dispostas na torre do edifício está a palavra “Catedral”. Uma placa inferior especifica que abriga o Tabernáculo da Fé de Cristo, um grupo religioso pentecostal fundado na Nigéria.

Diretamente em frente está outro antigo cinema art déco com “Igreja do Vinho Novo” estampada na fachada. Este edifício histórico agora também abriga uma megaigreja pentecostal nigeriana.

Em toda a Inglaterra existem atualmente 99 cinemas que foram reinventados de forma semelhante. Alguns, como o templo Nanaksar Gurdwara Sikh em Coventry, são locais de culto há mais tempo do que exibiam filmes.

Desde 2022 venho pesquisando esses locais, conversando com membros das congregações e seus líderes comunitários. A base de dados resultante traça um retrato fascinante das práticas de fé diaspóricas.

Reutilização adaptativa

O número crescente de igrejas vazias em todo o país pode sugerir que a fé está em declínio. O censo do Reino Unido de 2021 revelou que a prática religiosa está, de facto, florescendo em muitas cidades britânicas. O número de cristãos pentecostais, muçulmanos, hindus, sikhs e budistas aumentou na última década.

Estas populações crescentes não resultaram, no entanto, num número proporcional de locais de culto construídos especificamente para esse fim. A maioria das comunidades minoritárias optou, em vez disso, por adaptar edifícios seculares.

A reaproveitamento de edifícios existentes é comum entre grupos religiosos de migrantes. O declínio da ida ao cinema a partir do início da década de 1980 produziu uma oferta imediata de grandes edifícios convenientemente localizados nos centros urbanos. Estes ofereciam auditórios para grandes congregações; espaços para atividades comunitárias, isolamento acústico, estacionamento e ligações a transportes públicos.

Os antigos cinemas eram muitas vezes baratos para comprar e, até ao final da década de 1980, muito poucos edifícios constavam da lista legal do governo, o que proporciona protecção legal contra demolições e alterações significativas. Isto significava que garantir a permissão de planeamento para a mudança de utilização era geralmente simples.

O antigo Rex Cinema, na esquina da Chapel Street com a Trinity Way em Salford, na verdade começou como uma 19ª Igreja Presbiteriana Escocesa antes de ser convertido em cinema no início do século XX. De 1967, serviu como sala de bingo até a década de 1980, quando foi listado como Grau II e a New Harvest Christian Fellowship se mudou.

Da mesma forma, o King’s Theatre de 1910 em Thanet, Kent, serviu como teatro, cinema e igreja até 2017, quando a Kent Tamil Association começou a convertê-lo em um templo hindu. O interior histórico foi retirado para abrir o espaço.

O Sri Swarna Dhurgai Amman agora apresenta santuários dourados independentes, com luzes no teto, paredes brancas e piso com efeito de mármore. A sala parece leve e iluminada.

O piso aquecido permite que os fiéis compareçam com trajes tradicionais e descalços, e o espaço de culto fica repleto do cheiro de incenso e especiarias: a cozinha de uma das salas auxiliares fornece comida para todos os visitantes.

Enquanto isso, em Stoke Newington, norte de Londres, a Mesquita Aziziye, inaugurada em 1983, ocupa a Apollo Picture House de 1913. Com financiamento da Associação Islâmica Turca do Reino Unido, o espaço foi progressivamente destruído e a fachada coberta por um intrincado mosaico.

Nova vida para edifícios antigos

A classificação de um edifício histórico significativo significa que comprá-lo e alterar a sua utilização normalmente acarreta desafios regulamentares e remodelações dispendiosas.

Apesar disso, muitas comunidades religiosas optaram por permanecer em cinemas convertidos. Algumas organizações procuram especificamente cinemas antigos para novos locais.

A igreja pentecostal brasileira, a Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), conta com 14 filiais em Londres. Três estão instalados em antigos cinemas, dois dos quais estão tombados e foram restaurados com os mais altos padrões de conservação, com grande custo. O grupo comprou mais um cinema em Londres, mas não conseguiu obter permissão de planejamento.

O antigo Ace Cinema listado em Rayners Lane em Harrow, norte de Londres, é o Centro Zoroastriano desde 2000. O fogo sagrado do templo está alojado dentro do que era a sala de projeção.

Tanto a Igreja Internacional Freedom Centre em Welling, Kent, como a Igreja Potters House em Leyton, leste de Londres, gastaram somas consideráveis ​​na restauração dos edifícios onde se reúnem. Estas não são estruturas listadas. Como tal, os ocupantes não têm obrigações legais de proteger as características históricas.

Por outro lado, o Granada Theatre em Woolwich foi listado como grau II quando a comunidade Christ Faith Tabernacle o comprou em 2011 por £ 5 milhões. O prédio foi uma sala de bingo por décadas e está em mau estado. O montante total que a congregação gastou na compra e em restaurações dispendiosas (para, entre outras coisas, restabelecer os assentos fixos em estilo de cinema e instalar um órgão de teatro) certamente teria pago por um edifício de igreja construído para esse fim.

Isto sugere que os edifícios dos cinemas fornecem exactamente o que muitos grupos religiosos necessitam. A Catedral é perfeitamente adequada ao culto pentecostal. O palco é usado para entregar sermões e música ao vivo para centenas de fiéis.

As vantagens são mais do que simplesmente práticas. O gerente me conta que, para a comunidade, o interior gótico tem um toque cristão que justifica a designação de catedral.

Isto levanta a questão: porque não reaproveitar uma das igrejas redundantes, cada vez mais numerosas do país, em vez de um cinema que se parece com uma igreja? Uma razão para isto pode ser o facto de as antigas igrejas trazerem o peso de uma tradição religiosa da qual as denominações mais recentes estão deliberadamente a afastar-se.

Os regulamentos que limitam a reutilização de edifícios podem dissuadir as comunidades religiosas de adquirir edifícios classificados. Ao mesmo tempo, é vital que a listagem continue a identificar, registar e mapear edifícios significativos de forma inclusiva.

O Teatro do Rei em Thanet certamente não foi restaurado à sua forma eduardiana original. Seria difícil argumentar, porém, que não tenha sido enriquecido pela sua reutilização como templo.

Celebrar todas as camadas da história de um edifício é crucial. O mesmo acontece com garantir que cumpre o requisito mais básico de todos – que seja utilizado.