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NATIONAL HARBOR, Maryland – A Marinha dos EUA precisa mover seus sistemas não tripulados “além das funções de vigilância” e em direção a missões mais importantes, de acordo com o contra-almirante Kevin Smith, líder do programa da Força para drones e pequenos combatentes.
Este esforço incluirá a finalização de uma visão para qual o papel que o navio de superfície médio não tripulado desempenharácom alcance e capacidade de carga útil para fazer muito mais do que os pequenos drones que atualmente realizam missões de vigilância no Oriente Médio e na América Latina, disse ele durante um painel de discussão na conferência anual Mar-Air-Espaço da Liga da Marinha.
O serviço continua no caminho de incorporar tecnologias não tripuladas nas operações rotineiras da frota. Após um ano de operação de uma frota híbrida tripulada e não tripulada, a 4ª Frota dos EUA está usando embarcações de superfície não tripuladas para mapear padrões de comportamento e rotas comuns de tráfico no Mar do Caribe e no Golfo do México, disse o secretário da Marinha, Carlos Del Toro, em um discurso de abertura no evento.
O contra-almirante James Aiken, comandante da 4ª Frota, disse durante um painel de discussão que essas operações são benéficas.
“Estamos colocando embarcações não tripuladas nas mãos dos operadores, e assim vemos quais são os desafios, estando no mar há seis, oito, nove meses com algumas das embarcações de superfície não tripuladas. E isso realmente nos desafiou” a reconsiderar onde e como eles empregam essas embarcações, explicou.
Smith disse durante o mesmo painel que aprender usando sistemas não tripulados básicos – ou o “produto mínimo viável”, como ele disse – é importante. Mas a dada altura, acrescentou, “precisamos de ir além da vigilância” e começar a utilizar estes drones marítimos para operações mais centradas na guerra.
Para tanto, disse ele, a Marinha realizará uma análise de alternativas este ano para determinar quais cargas úteis podem equipar a Embarcação Média de Superfície Não Tripulada. Ele acrescentou que isso iria além da vigilância e, em vez disso, incorporaria essa capacidade de coleta de informações na cadeia de destruição detectar-identificar-rastrear-envolver-se.
Também falando na conferência, a Almirante Chefe de Operações Navais Lisa Franchetti disse que os sistemas não tripulados não são apenas ferramentas para marinheiros, mas também “jogadores em campo”.
Questionada pelo Defense News sobre a mudança para além dos experimentos e para operações de rotina com esta frota híbrida, Franchetti disse que não quer esmagar o ímpeto da experimentação ainda, já que os marinheiros estão colaborando com a indústria para encontrar novos usos para sistemas não tripulados.
“A coisa mais importante”, explicou ela, “é ser coerente [lessons from experimentation] juntos em um conceito de operações que possa ser amplamente aplicado em toda a nossa Marinha, e estou realmente focado em chegar a esse ponto. Mas agora, eu realmente gosto que as frotas tenham esse espírito criativo liberado e sejam capazes de divulgar todas as suas ideias, para que possamos pensar em como poderíamos elevar isso a um conceito de operações para as quais podemos treinar, para as quais podemos recursos para e que podemos continuar a usar.
“Estou confiante de que o futuro da nossa Marinha será uma mistura de plataformas convencionalmente tripuladas com plataformas não tripuladas e autônomas, todas unidas, então esses são todos os blocos de construção que precisamos adotar agora para podermos chegar lá ,” ela adicionou.
Embora a 4ª Frota e a 5ª Frota estejam focadas na conscientização do domínio marítimo em apoio a missões de combate ao tráfico – enquanto a 7ª Frota se concentra no uso de sistemas não tripulados em apoio a missões de negação e controle do mar – o CNO disse que teria que haver algum tipo de conceito comum de operações em todo o serviço.
“Mas você sempre precisa ter conceitos personalizados abaixo porque cada teatro é diferente. O ambiente geoestratégico é diferente. Os adversários são diferentes. Os parceiros são diferentes. E então tudo precisará ser adaptado para isso”, disse Franchetti. “Mas acho que ter um entendimento comum sobre quem, o quê e por que empregamos veículos não tripulados – acho que isso será muito importante para o futuro de nossa Marinha.”
Megan Eckstein é repórter de guerra naval do Defense News. Ela cobre notícias militares desde 2009, com foco nas operações da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, programas de aquisição e orçamentos. Ela fez reportagens sobre quatro frotas geográficas e fica mais feliz quando registra histórias de um navio. Megan é ex-aluna da Universidade de Maryland.
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