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No final da tarde de uma sexta-feira, Jess, que trabalha para uma importante organização de apoio à violência doméstica com sede no Reino Unido, recebeu um telefonema do escritório local para moradores de rua.
Eles tinham uma mulher com eles, Mary, que estava ansiosa, mas determinada a deixar o marido violento de mais de 40 anos. Mary levaria mais de uma hora para chegar à organização.
Jess estava prestes a sair do escritório para pegar a filha, mas em vez disso ficou esperando por Mary. “Liguei para minha mãe”, ela nos disse, quando falamos com ela em 2023. “É isso que fazemos. Eu disse: ‘OK, dê meu nome a ela, diga que estarei aqui esperando’”.
Uma em cada três mulheres enfrenta violência doméstica durante a vida, de acordo com números globais. Cerca de 47 mil pessoas em todo o mundo foram mortas por familiares ou parceiros em 2020.
Os serviços especializados dedicados a ajudar estas mulheres carecem cada vez mais de recursos. No Reino Unido, a Women’s Aid apelou ao governo do Reino Unido para investir cerca de 400 milhões de libras anualmente nestes serviços. O financiamento insuficiente e de curto prazo, que não é circunscrito, significa que as organizações não são capazes de prestar adequadamente os seus serviços ou planear o futuro.
Nosso novo relatório mostra que isso está tendo um impacto negativo sobre os trabalhadores dedicados, como Jess. Muitos estão no limite: mais de metade das pessoas que inquirimos estão a considerar ativamente deixar os serviços de apoio do setor de violência doméstica num futuro próximo.
Serviços altamente especializados
A violência doméstica refere-se ao comportamento controlador, coercitivo, ameaçador, degradante ou violento, bem como à violência sexual por parte de um parceiro ou ex-parceiro, um membro da família ou cuidador. As estatísticas mostram que se trata de uma crise de saúde pública baseada no género.
A Convenção de Istambul exige que os estados signatários, incluindo o Reino Unido, abordem e previnam a violência doméstica, através de legislação e de políticas, bem como de financiamento e recursos adequados e apropriados para serviços. Reconhecendo a importância de um apoio oportuno, sensível e direccionado, a convenção recomenda que as organizações não governamentais, como a de Jess, estejam no centro dos esforços do Estado para combater a violência doméstica. Esses serviços contam com pessoal altamente treinado e especializado para prestar serviços de forma eficaz.
Para compreender o efeito que os cortes de financiamento estão a ter na força de trabalho britânica, entre Janeiro de 2022 e Janeiro de 2023 entrevistámos 64 trabalhadores no sector da violência doméstica. Também realizamos uma pesquisa com 110 trabalhadores, analisando seu bem-estar emocional e psicológico.
Descobrimos que, embora os trabalhadores do setor sejam apaixonados pela importância do seu trabalho, não conseguem realizá-lo adequadamente sem um financiamento consistente e adequado. Eles relatam mau bem-estar e altos níveis de esgotamento. Mais de metade dos inquiridos estão a considerar ativamente abandonar o setor num futuro próximo.
Jess trabalha há mais de dez anos com pessoas que sofreram violência doméstica. Ela diz que tem orgulho de trabalhar nessa área, mas mesmo assim se sente desvalorizada. “Sinto que posso manter minha cabeça erguida com o trabalho que fazemos”, disse ela. “Mas isso parte meu coração. Somos tão necessários. O setor está tão, tão quebrado, está lutando muito e nós também. Eu ganharia mais prateleiras empilhadas na Tesco.”
Como outras pessoas, ela sente que a força de trabalho é vista como dispensável, explicando que “você tem uma data de validade assim que entra por aquela porta”. Lucy, que trabalhou com jovens vítimas de abuso, explicou que “sabemos que somos basicamente apenas forragem – eles nos mastigam, há sempre mais de nós”. Como Miriam, que, como muitos dos entrevistados, havia treinado até o nível de mestrado para sua função, explicou: “Conversamos sobre isso. Você tem uma vida útil. Três, talvez quatro anos em você, e então você tem que seguir em frente ou não servirá para ninguém.”
Subfinanciamento crítico
Mais de um terço (35%) dos serviços de Ajuda à Mulher relatam perda de pessoal como resultado da insegurança no emprego em 2022. Isto reflecte uma grave perda de conhecimentos especializados para o sector.
Jess conseguiu trabalhar com Mary individualmente, durante meses, período durante o qual Mary deixou de falar mal e passou a defender com confiança seus colegas.
Os trabalhadores da violência doméstica desenvolvem competências relacionais especializadas, incluindo compaixão e empatia. Estes são sustentados por amplo conhecimento jurídico e prático. Todos são essenciais para ajudar mulheres como Mary.
Um ou dois anos depois de se mudar para sua própria casa, Mary voltou ao serviço religioso com um ramo de flores e um cartão para Jess. “Eu não a reconheci, para ser sincero”, disse Jess. “Ela estava radiante, brilhando. Ela mudou completamente.”
Serviços como o de Jess são transformadores. No entanto, o trabalho que realizam está ameaçado. A provisão para violência doméstica é financiada principalmente pela autoridade local, mas não é legal, o que significa que é vulnerável a cortes orçamentais.
Desde 2010, as medidas de austeridade fizeram com que o financiamento em termos reais diminuísse. Em 2021, a Women’s Aid mostrou que em 2019-20, 59% dos conselhos em Inglaterra tinham cortado o seu orçamento para serviços de abuso doméstico: em Novembro de 2020, havia 24,5% menos espaços de refúgio do que deveria haver.
A pandemia sobrecarregou ainda mais estes serviços, ao mesmo tempo que aumentou a procura pelo escasso apoio que existia.
A crescente crise financeira no governo local, em toda a Inglaterra, está agora a exacerbar este problema. Desde 2018, oito conselhos em toda a Inglaterra emitiram avisos da secção 114, declarando efectivamente falência. Uma em cada cinco autoridades locais – uma em cada duas – poderá ser a próxima.
No meio da proibição total de despesas não estatutárias imposta quando um conselho se torna insolvente, serviços inteiros de violência doméstica correm o risco de encerrar. Instituições de caridade e centros de violência doméstica e a comissária de violência doméstica, Nicole Jacobs, alertaram que os resultados podem ser devastadores.
Tornar o apoio efectivo às pessoas que enfrentam violência doméstica numa obrigação legal protegê-lo-ia de cortes baseados na austeridade. Sem essas proteções, serão aqueles que sofreram abusos – principalmente as mulheres – que sofrerão. Como diz Jess: “Se afundarmos, é isso. Ninguém está juntando os cacos.”
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