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Editorial Em nossos PCs e smartphones existe um “processador interno”. Mas o que tem dentro desse processador? Atualmente, a maioria dos microprocessadores e chips de silício em geral são caixas pretas cujo design e layout são secretos, mesmo quando o fabricante implementa uma arquitetura de conjunto de instruções (ISA) de código aberto como o RISC-V.
Um chip de silício gratuito e de código aberto é um chip totalmente aberto: desde as especificações de alto nível até o layout do silício. Seu desenho é tal que permite a todos estudá-lo e melhorá-lo. Um chip de código aberto também pode ser auditado publicamente, o que permite maior segurança, pois não há lugar para ocultar cavalos de Tróia ou recursos indesejados sem ser notado.
Esses aspectos são cruciais porque nossa sociedade depende fortemente de chips de silício: nosso cartão de identificação eletrônico (eIC), nossa infraestrutura de transporte, rede elétrica, internet, Inteligência Artificial (IA), marca-passos e outros dispositivos essenciais à vida funcionam graças a sistemas integrados circuitos.
Devido à sua complexidade, os chips de silício modernos são projetados usando software sofisticado de Electronic Design Automation (EDA). Os principais fornecedores de EDA, entretanto, podem impor restrições à publicação de designs gerados por meio de suas ferramentas. Como consequência, os chips de silício de código aberto são geralmente sintetizados por software EDA, que é de código aberto e livre de restrições legais.
Além disso, dados os detalhes tecnológicos codificados no layout do chip (como o formato dos transistores), os chips de código aberto devem ser fabricados em fundições que concordaram em liberar seus detalhes tecnológicos, ou seja, seu Kit de Design de Processo (PDK), sob um licença de código aberto (PDK de código aberto). Isso pode significar menos carga legal, nenhum bloqueio de fornecedor e custos de design mais baixos para todos os envolvidos. O silício de código aberto também pode significar mais justiça geopolítica, já que algumas partes da cadeia de valor são dominadas por alguns atores e por políticas de desconto não transparentes sobre taxas de licença escandalosamente caras.
Cinco anos atrás, apenas a ideia de um chip de código aberto parecia impossível ou maluca, mesmo para especialistas. No entanto, em 2019, um microcontrolador projetado inteiramente com ferramentas de código aberto foi anunciado no primeiro Conferência Gratuita do Silício (FSiC2019). Alguns meses depois, a Skywater lançou o primeiro PDK de código aberto (130 nm), seguido por outros PDKs de código aberto da IHP GmbH (130 nm BiCMOS) e GlobalFoundries (180 nm).
Mesmo que o movimento do silício livre e de código aberto ainda esteja em sua infância, ele pode se tornar tão importante quanto o software livre e de código aberto como o GNU/Linux, que é onipresente hoje e geralmente considerado como tendo fomentado inovações consideráveis.
Se você estiver interessado em saber mais, não perca o próximo Free Silicon Conference (FSiC2023), que será realizada em Paris de 10 a 12 de julho. A conferência é co-financiada pela União Europeia através do “Vai!” Ação de Coordenação e Apoio.
Este artigo é financiado pela União Europeia. No entanto, as opiniões expressas são apenas do(s) autor(es) e não refletem necessariamente as da União Europeia ou da Comissão Europeia. Nem a União Europeia nem a Comissão Europeia podem ser responsabilizadas por eles.
Patrocinado pela Free Silicon Foundation (I) ETS através da União Europeia “Go IT!” número do projeto 101070660.
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