Como os “bloqueios” climáticos desencadearam ondas de calor e inundações mais extremas em toda a Europa

Em diversas ocasiões neste Verão, o clima na Europa pareceu estagnar, provocando vagas de calor prolongadas e inundações. No Reino Unido, um longo período de calor e seca ao longo de Maio e Junho deu lugar a um período igualmente persistente de frio e chuva.

Em Setembro, a Europa assistiu a inundações generalizadas no sul da Europa, enquanto o Reino Unido se deleitou com a mais longa onda de calor de sempre em Setembro. Tudo isso foi resultado de padrões climáticos “bloqueados”.

Então, o que está bloqueando – e eventos como esse vieram para ficar?

Um evento de bloqueio é uma interrupção nos padrões climáticos habituais das latitudes médias da Terra. O estado normal do clima na Europa será liderado pelo Atlântico, com sistemas meteorológicos formando-se sobre o oceano e estendendo-se para leste. Os sistemas individuais podem trazer sol ou chuva, mas em ambos os casos são transitórios – estão aqui hoje e desaparecem amanhã.

Este movimento está intimamente ligado à corrente de jato: uma corrente de ar em movimento rápido que circunda o globo. Isto não só orienta os sistemas climáticos, mas também impulsiona os ventos predominantes de oeste que ajudam a manter a Europa relativamente fresca no verão e amena no inverno.

Mas quando ocorre um bloqueio, esta influência marítima predominante perde-se. Os eventos de bloqueio são frequentemente responsáveis ​​pelos dias mais quentes do verão, mas também pelos dias mais frios do inverno.

Os sistemas meteorológicos aproveitam efetivamente a corrente de jato e a distorcem à medida que avançam. Nos mapas meteorológicos, vemos isso como um desvio do jato, virando alternadamente para o norte e para o sul enquanto serpenteia em direção ao leste.

Durante eventos de bloqueio, esses meandros ficam maiores até que eventualmente o jato se transforma em redemoinhos. Com a interrupção da corrente de jato, os padrões climáticos permanecem, muitas vezes por uma semana ou mais. Alguns lugares são queimados enquanto outros são inundados, dia após dia.

Veja o bloco recente, por exemplo. O jato serpenteou para o sul, depois para o norte, depois para o sul novamente, traçando uma gigante letra grega ômega (Ω) sobre a Europa. No centro do padrão havia um grande meandro do jato em direção ao norte, que mantinha o ar quente vindo do sul estacionário sobre a França e o Reino Unido, proporcionando aos últimos sete dias um calor de 30°C.

Flanqueando isso em ambos os lados havia meandros de ar mais frio em direção ao sul, o que ajudou a ancorar intensos ciclones estacionários. Isto resultou em enormes quantidades de chuva que caíram em todo o Mediterrâneo e, portanto, em inundações: em Espanha, de um lado do ómega, e na Grécia e na Líbia, do outro.

Estes últimos foram particularmente afetados porque a tempestade Daniel, na parte oriental do ómega, se intensificou e desenvolveu sinais de um “medicane”, ou furacão mediterrânico.

O bloqueio ocorre uma ou duas vezes por temporada, em média. Mas o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas produziu ondas de calor mais intensas nas partes quentes do bloco.

Como o ar mais quente retém mais umidade, as chuvas também costumam ser mais intensas. Se a Europa tivesse tido exactamente o mesmo padrão ómega há 50 anos, muitos dos impactos teriam sido mais fracos.

Os eventos de bloqueio estão se tornando mais comuns?

Alguns meteorologistas argumentam que a corrente de jato está ficando mais fraca e mais propensa a perturbações como esta. No entanto, as tendências são inconclusivas e, portanto, permanecem teorias.

O facto de os cientistas discordarem sobre esta questão realça o quão incertos ainda são alguns dos efeitos das alterações climáticas. A humanidade está claramente a mexer com um sistema altamente complexo que não compreendemos totalmente.

Os modelos climáticos indicam que o bloqueio pode tornar-se mais raro à medida que o mundo aquece e a corrente de jacto se desloca um pouco mais para norte, em média. Mas isso ainda não está claro e, se acontecer, é provável que seja uma mudança bem pequena.

O bloqueio não desaparecerá tão cedo e muitos impactos, como ondas de calor e inundações, só deverão piorar com o aumento da temperatura do ar. Na verdade, é bastante provável que acontecimentos mais graves do que os deste Verão possam ocorrer no clima actual.

Como o bloqueio é relativamente raro e esporádico, os cientistas não têm uma boa amostra de eventos para basear as suas estimativas de risco. É certamente possível que os bloqueios deste verão tenham durado ainda mais tempo do que duraram, ou tenham ocorrido num momento pior.

Se tivessem ocorrido no pico do ciclo anual, e não no início e no final do verão, como acontecia, o calor teria sido mais intenso. A primeira temperatura de 40°C no Reino Unido foi observada em julho de 2022, durante uma onda de calor felizmente curta. Um bloqueio persistente naquela época do ano seria violento.

E a própria corrente de jato acrescenta outra reviravolta à história. O jato tem tendência a deslocar-se para sul sobre a Europa nos verões desde 2000, num padrão que favorece condições relativamente frias e húmidas no noroeste da Europa. Isto parece ser uma característica das variações naturais do clima da Terra, pelo menos em parte, mas a nossa compreensão disto continua pobre.

Se ou quando o jato voltar para o norte, isso traria temperaturas médias de verão mais altas, bem como o risco de ondas de calor induzidas pelo bloqueio. Experimentamos essa combinação em 2018, o verão mais quente já registrado no Reino Unido. O calor do verão europeu tem piorado devido às alterações climáticas, mas devemos preparar-nos para algo ainda pior num futuro próximo.