.
Por milhares de anos, as pessoas nas Ilhas Britânicas viveram e dependeram de animais selvagens para alimentação e roupas. A terra fervilhava de espécies como veados, javalis, lobos, linces e castores. Depois veio a agricultura, o crescimento populacional e a industrialização. Muitas espécies foram caçadas até a extinção e seus habitats foram perdidos.
A pesquisa arqueológica remonta no tempo para entender como os humanos e os animais selvagens interagiram. Ossos e dentes antigos revelam essas relações complexas.
Hoje, as interações entre animais selvagens e pessoas estão frequentemente nos noticiários, desde raposas urbanas até castores e javalis selvagens que derrubam árvores. Até mesmo o veado vermelho – o monarca do vale, celebrado como um símbolo da Escócia selvagem – está enfrentando apelos generalizados para o controle populacional e, na ilha de South Uist, nas Hébridas, a erradicação total.
Os cervos eram um dos pilares da dieta britânica antes da agricultura e, nas ilhas, minha pesquisa demonstra que eles continuaram sendo uma importante fonte de alimento além do século XV. Foi apenas na Idade Média que os cervos se tornaram a reserva das caçadas reais e, mais tarde, a presa favorita dos caçadores pagantes.
Hoje, eles são frequentemente vistos como pragas pelas comunidades que impactam. Uma combinação de fatores, incluindo COVID-19 e mudanças climáticas, fez com que o número de cervos aumentasse e afetasse tanto as paisagens quanto os jardins. Eles também causam acidentes nas estradas e carregam os carrapatos que transmitem a doença de Lyme.
Como animais selvagens, eles não têm dono e só se tornam propriedade de alguém quando são capturados ou mortos por pessoas autorizadas por lei a fazê-lo. Geralmente são os donos da terra que habitam. Propriedades proprietárias de terras administram a maioria dos rebanhos e podem fornecer acesso à caça por uma taxa.
A carne de veado pode ser vendida, mas muitas vezes é desperdiçada devido à falta de pessoal treinado suficiente para verificar carcaças e mercados para a carne. As peles geralmente não são valorizadas e os chifres são vendidos como mastigadores de cães.
South Uist
Em março de 2023, as tensões entre os veados vermelhos e os habitantes locais atingiram um ponto crítico na ilha escocesa de South Uist. Houve um chamado para erradicar um rebanho inteiro de 1.198 animais, pois seu comportamento estava afetando negativamente os habitantes locais. Os argumentos de ambos os lados focaram em sua história, uso e valor.
Saint Street Studio/Alamy
Como arqueólogo animal, minha pesquisa mostrou que os veados-vermelhos foram levados para as ilhas escocesas em busca de alimento há mais de 5.000 anos.
Na ausência de predadores, seus números eram controlados por meio da matança (e alimentação) de filhotes e adultos de veados-vermelhos. As peles eram trabalhadas e os valiosos chifres, caídos anualmente dos veados, eram usados para criar ferramentas e adornos lindamente trabalhados. Os cervos-vermelhos são representados na arte antiga, dentro e fora das ilhas. Uma descoberta recente de arte rupestre espetacular na Escócia continental destacou sua importância cultural durante esse período.
Ao contrário da maior parte da Grã-Bretanha continental, o cervo continuou sendo um importante alimento da ilha e prosperou até recentemente. No século 20, novos animais foram introduzidos do continente. A análise genética sugere que esses cervos suplementaram as populações existentes e os rebanhos foram restabelecidos.
Nas últimas décadas, o número de cervos em todo o Reino Unido explodiu de 450.000 na década de 1970 para 2 milhões hoje – o nível mais alto em 1.000 anos.
Uma contagem recente descobriu que o número de cervos de South Uist aumentou em um terço, de cerca de 800 em 2015 para 1.200 hoje. Esse padrão é repetido em outros lugares, como as Ilhas de Lewis e Harris. Ao mesmo tempo, a prevalência de carrapatos e das doenças que eles carregam aumentou.
Gerenciamento
Rebanhos de veados claramente precisam ser gerenciados, mas há um custo. Abate-los requer indivíduos treinados, bem como cuidados para garantir que os animais não sofram. Caçadores pagantes fornecem alguma renda, mas o valor dos cervos não é claro para todos que vivem em comunidades afetadas por cervos.
Como no passado, carne de veado, chifres e peles são todos itens valiosos. O investimento em recursos e treinamento da Stòras Uibhist, a empresa de propriedade da comunidade que administra a South Uist Estate de 93.000 acres, está produzindo carne de veado. Isso é tanto um alimento local de baixo custo quanto uma iguaria de alto valor. Antler também é um recurso sustentável, cultivado e descartado a cada ano.
Iniciativas arqueológicas estão demonstrando aos ilhéus, e não só, como é fácil trabalhar com esse material. Com apenas ferramentas simples, podem ser produzidos itens vendáveis inspirados na herança e na cultura da ilha. Em South Uist, a propriedade procura processar e vender peles, enquanto a caça de veados com câmeras pode fornecer novas atividades turísticas.
Os cervos de South Uist ganharam um indulto. A comunidade votou para manter o rebanho, mas em menor número. Na ausência de predadores, os humanos precisam gerenciar ativamente essa vida selvagem para manter o equilíbrio. O valor do veado vermelho, vivo e morto, deve ser percebido para criar paisagens selvagens sustentáveis para o futuro.
A profunda história das interações humanas com esses animais pode servir de inspiração para seu manejo futuro. Arqueólogos como eu possuem esse conhecimento e, ao compartilhar as histórias e habilidades do passado, podemos reconectar as pessoas de hoje com as gerações anteriores.
.
