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Tim Hebb mora em uma das mais de 1,6 milhão de residências em Los Angeles que se qualificam para um novo programa de subsídio federal para serviços de internet de alta velocidade. E de acordo com o governo Biden, ele deveria poder usar esse subsídio de US$ 30 por mês para obter acesso gratuito – 20 dos maiores provedores de banda larga dos EUA concordaram em fornecer conexões com velocidades de download de até 100 megabits por segundo para não mais do que o valor do subsídio.
E, de fato, Hebb conseguiu uma conexão de banda larga gratuita da Spectrum, a operadora de TV a cabo que atende a maior parte do condado de Los Angeles, mas não foi fácil. Os defensores da banda larga dizem que também estão ouvindo reclamações de outros consumidores que ficaram frustrados em seus esforços para usar os novos subsídios do Programa de Conectividade Acessível.
Os obstáculos são um fator por trás da baixa porcentagem de californianos qualificados que estão usando os subsídios do Programa de Conectividade Acessível: 28% em todo o estado e 32% no condado de LA. Outro fator, porém, é que os subsídios não são bem divulgados. Alguns provedores de serviços de Internet os divulgam em seus sites, mas se você não tiver uma conexão com a Internet, não poderá ver essas promoções.
Para aumentar a conscientização, autoridades estaduais e locais, defensores do consumidor e vários dos maiores provedores de serviços de Internet planejam intensificar o alcance em agosto. O esforço incluirá a entrega de informações sobre o Programa de Conectividade Acessível diretamente às famílias participantes do Medi-Cal, CalFresh e do Programa Nacional de Merenda Escolar, que se qualificam automaticamente para o subsídio de banda larga.
Mas voltando ao Hebb. Ele mora em um prédio de apartamentos servido pelo serviço de linha de assinante digital da AT&T, que segundo Hebb atinge o máximo de cerca de 6 Mbps. A principal alternativa é o Spectrum, mas quando ele verificou a página de banda larga da empresa de cabo, a oferta mais barata era uma conexão de US$ 50 por mês, 300 Mbps.
Hebb continuou, sabendo em uma página separada no site da Spectrum que a empresa oferece um nível de US$ 30.100 Mbps para pessoas que se qualificam para o Programa de Conectividade Acessível. Ele ligou para a linha de atendimento ao cliente, onde um representante “roubou de 15 a 20 minutos da minha vida que nunca mais voltarei tentando me vender um pacote de serviços de mais de US$ 105 depois que eu pedi explicitamente o plano Internet 100 compatível com ACP por US$ 30 / mês”, disse ele em um e-mail.
O representante acabou dizendo a ele que o plano de US$ 30 “não estava disponível”, disse Hebb, então ele enviou um e-mail sobre sua situação para um repórter e para a Spectrum. Ele logo recebeu um telefonema de um gerente de vendas da Spectrum em San Antonio, que parecia ansioso para lhe apresentar o plano de US$ 30. Mas “à medida que a ligação de 21 minutos prosseguiu e ele começou a processar o pedido”, escreveu Hebb em um e-mail, o gerente “teve que desistir da oferta e finalmente acabou confirmando os resultados dos meus dois primeiros esforços para obter o acordo – é NÃO disponível no SoCal porque a velocidade mínima disponível aqui é de 300 Mbps, não de 100 Mbps.”
Como aconteceu, isso não era verdade. O gerente de vendas ligou de volta para Hebb na quinta-feira com boas notícias: ele conseguiu que Hebb recebesse o serviço que o Spectrum oferece às residências do Programa de Conectividade Acessível. “Não me preocupei em perguntar se este acordo está disponível para qualquer pessoa no SoCal que se qualifique para o ACP”, disse Hebb em um e-mail. “Acho que este é um acordo de ‘roda estridente’, para ser franco.”
Dennis Johnson, porta-voz da Spectrum, disse que o acordo de US$ 30 por mês está disponível para qualquer família qualificada no sul da Califórnia, não apenas Hebb. Ele apontou para a página inicial do site Spectrum, que divulga o Programa de Conectividade Acessível em um banner na parte superior e links para uma página onde você pode verificar sua elegibilidade. Na verdade, quando você liga para a linha de atendimento ao cliente da Spectrum agora, uma mensagem gravada informa sobre o programa enquanto você espera para falar com um representante.
Muitos consumidores encontraram representantes de atendimento ao cliente que não sabem o que sua própria empresa está oferecendo. Ainda assim, Sunne Wright McPeak, presidente e executivo-chefe do Fundo de Tecnologia Emergente da Califórnia, disse que os provedores de serviços de internet parecem estar tentando vender as pessoas que se qualificam para o Programa de Conectividade Acessível em níveis mais caros à medida que transferem seus serviços para velocidades mais altas.
Disse Hebb, “Eu só me pergunto quantos assinantes em potencial aprovados pela ACP são realmente capazes de obter um serviço líquido-zero de qualquer um dos provedores ‘participantes’ auto-descritos. Existem tantas barreiras e obstáculos que tornam essas ofertas efetivamente esquemas de isca e troca, acho que a maioria das pessoas desistiria.”
De sua parte, Cox, Comcast, Frontier e AT&T dizem que oferecem serviços para residências qualificadas para o Programa de Conectividade Acessível na Califórnia com downloads de até 100 Mbps (com a tecnologia da AT&T, a duração da conexão do assinante afeta a velocidade dos dados) sem nenhuma interrupção. custo de bolso. Cox também tem um serviço com desconto destinado a famílias com alunos K-12 em casa, oferecendo uma conexão de 100 Mbps por US$ 10 por mês.
A Starry oferece uma versão de US$ 30 por mês e 100 Mbps de seu serviço sem fio fixo de alta velocidade nos locais que atende, mas a T-Mobile e a Verizon não. Em vez disso, a T-Mobile oferece um plano de dados sem fio com desconto para smartphones, e a Verizon oferece um serviço de 300 Mbps por US$ 30 por mês para clientes em suas redes com fio Fios na Costa Leste.
O problema maior, disse McPeak, é quão mal os subsídios foram anunciados. Promover os descontos pode fazer uma enorme diferença, disse ela – um empurrão que as autoridades do condado de LA fizeram com o Fundo de Tecnologia Emergente da Califórnia em dezembro aumentou as inscrições em cerca de 40%.
É por isso que os departamentos estaduais de Tecnologia e Educação, a biblioteca estadual, o California State Assn. of Counties e o California Emerging Technology Fund estão fazendo um esforço coordenado de divulgação em agosto, culminando em 27 de agosto com eventos de inscrição no Programa de Conectividade Acessível em todo o estado que fornecerão ajuda prática com as inscrições. A inscrição para os subsídios pode ser um desafio para pessoas que não podem pagar pelo serviço de internet, disse McPeak, já que você precisa se inscrever online.
Como saber se você é elegível
Os subsídios do Programa de Conectividade Acessível estão disponíveis para qualquer família que não ganhe mais de 200% do nível federal de pobreza, que está vinculado ao tamanho da família. Para um único indivíduo, o limite é de US$ 27.180 este ano. Para uma família de quatro pessoas, é $ 55.500.
Mas há uma maneira mais fácil de verificar sua elegibilidade: você se qualifica para o programa se alguém em sua família estiver inscrito em pelo menos um dos 10 tipos de programas de rede de segurança, incluindo CalFresh, Medi-Cal, Supplemental Security Income, Pell grants e federal public subsídios habitacionais. Os beneficiários de programas de benefícios tribais selecionados também se qualificam, e os subsídios em terras tribais são mais altos: US$ 75 por mês.
Para ver se você se qualifica ou para enviar uma inscrição, você pode visitar a página “Get Internet” da Casa Branca, que pode orientá-lo no processo. Um aplicativo de correio também está disponível no site Get Internet; ele também pode ser encontrado na página de como aplicar do Programa de Conectividade Acessível. Todos esses recursos, porém, exigem acesso à internet e um computador, tablet ou smartphone.
Se você tiver dúvidas sobre como se inscrever, mas não tiver acesso à Internet, ligue gratuitamente para a central de ajuda do programa: (877) 384-2575. A orientação é oferecida em inglês e espanhol.
Assim que sua inscrição for aprovada, os subsídios fluirão diretamente para o provedor de banda larga participante de sua escolha. Para encontrar um na sua região, verifique a lista do programa, que você pode pesquisar por CEP ou cidade. A lista inclui mais de 90 provedores participantes perto de Los Angeles, embora muitos deles sejam empresas que revendem serviços em uma das principais redes sem fio.
Se você já tem acesso à internet, seu provedor de banda larga pode ter seu próprio processo de solicitação de subsídios. Você deve começar verificando com seu provedor de serviços de Internet.
O Programa de Conectividade Acessível não tem data de validade, mas o Congresso pode decidir a qualquer momento cortar o financiamento.
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