Aliados AUKUS desenvolvendo capacidades submarinas que podem colocar em campo este ano

Embora a parte submarina da aliança trilateral AUKUS leve décadas para se concretizar plenamente, o desenvolvimento da tecnologia avançada no âmbito do acordo está em pleno andamento, à medida que a Austrália, o Reino Unido e os EUA procuram vitórias rápidas para as suas frotas, disseram as autoridades.

O Pilar 2 do acordo concentra-se em tecnologia avançada que as nações podem desenvolver e colocar em prática juntas. Existem oito grupos de trabalho focados em cibernética, quântica, inteligência artificial, guerra eletrônica, hipersônica, guerra submarina, compartilhamento de informações e inovação, cada um com uma lista de ideias para testar rapidamente e enviar aos operadores.

Os líderes disseram ao Defense News como este processo está se desenrolando no grupo de trabalho de guerra submarina e como pretendem trazer novas capacidades para as três marinhas ainda este ano.

Dan Packer, diretor do AUKUS para o Comandante das Forças Navais Submarinas, que também atua como líder dos EUA no grupo de trabalho de guerra submarina, disse em 4 de abril que o grupo tem quatro linhas de esforço: lançamento de tubo de torpedo e capacidade de recuperação para um pequeno navio não tripulado veículo subaquático; capacidades de guerra submarina e no fundo do mar; inteligência artificial; e torpedos e defesa de plataforma.

No pequeno esforço UUV, a Marinha dos EUA por conta própria em 2023 conduziu demonstrações bem-sucedidas: uma chamada Yellow Moray na Costa Oeste usando Remus UUV da HII; e outro chamado Rat Trap na Costa Leste usando um UUV fabricado pela L3Harris.

O presidente dos Sistemas de Missão Integrados da L3Harris, Jon Rambeau, disse ao Defense News em março que sua equipe havia começado com experimentos em um escritório usando um bambolê com lanternas acopladas, para entender como os sensores percebem a luz e o som. Eles se mudaram do escritório para um laboratório e, eventualmente, para o oceano, com uma plataforma amarrada a uma barcaça que permitiu que o veículo subaquático autônomo Iver da empresa, por tentativa e erro, aprendesse a encontrar o caminho para uma pequena caixa que estava parada e depois , eventualmente, movendo-se pela água.

Lançamento de tubo de torpedo

Rambeau disse que o hardware do UUV é inerentemente capaz de entrar e sair do tubo do torpedo, mas há um desafio de software e aprendizado de máquina para ajudar o UUV a aprender a navegar em várias condições da água e encontrar com segurança o caminho de volta ao tubo do torpedo do submarino.

Os submarinos de ataque da classe Virginia podem disparar torpedos silenciosamente de seus tubos de lançamento, sem revelar sua localização. Se os submarinos também puderem encher seus tubos com pequenos UUVs, eles ganharão a capacidade de expandir furtivamente seu alcance e vigiar uma área maior ao redor do barco.

Durante um painel de discussão na conferência anual Sea Air Space da Liga da Marinha em 8 de abril, o segundo vice-almirante da Marinha Real do Reino Unido, Martin Connell, disse ao Defense News que seu país também aceleraria seu trabalho no desenvolvimento dessa capacidade. Ele disse que o Reino Unido planeja testá-lo em um submarino de ataque da classe Astute este ano e, então, com base no que funcionou para o Reino Unido e os EUA, eles determinarão como aumentar a capacidade.

Packer disse que este esforço “tornará as operações UUV onipresentes em qualquer submarino. Hoje, é preciso abrigo em dique seco. São necessários mergulhadores. É preciso uma série de coisas do tipo Rube Goldberg. Assim que consigo o lançamento e a recuperação do tubo de torpedo, é como lançar um torpedo, mas eles o recebem de volta.”

Ele acrescentou que a equipe concordou em não integrar essa capacidade nos submarinos de propulsão convencional da classe Collins da Austrália agora, mas a Austrália ganhará essa capacidade quando comprar o primeiro submarino de ataque americano da classe Virginia em 2032.

Sobre a guerra submarina e no fundo do mar, Packer disse que todos os três países têm a obrigação de defender as suas infra-estruturas submarinas críticas. Ele observou que o Reino Unido e a Austrália desenvolveram navios que poderiam hospedar sistemas não tripulados capazes de examinar o fundo do mar e garantir que os cabos submarinos não fossem adulterados, por exemplo.

Connell disse durante o painel que as marinhas britânica e australiana conduziram um exercício conjunto na Austrália envolvendo guerra no fundo do mar. Este esforço levou apenas seis meses desde o conceito até o teste, disse ele, acrescentando que espera que a equipe possa continuar a desenvolver uma capacidade expedicionária ainda maior através desta linha de esforço.

Packer disse que o próximo passo seria desenvolver coletivamente efetores para esses veículos subaquáticos não tripulados de guerra no fundo do mar – “quais são os martelos, as serras, as chaves de fenda que preciso desenvolver para que esses UUVs obtenham efeitos no fundo do mar, incluindo sensores”.

O principal esforço de inteligência artificial hoje envolve os aviões de guerra anti-submarino P-8 dos três países, embora eventualmente se expanda para os próprios submarinos.

Packer disse que as nações criaram o primeiro ambiente de desenvolvimento colaborativo seguro, de modo que todos possam contribuir com terabytes de dados coletados dos sensores P-8. A aliança, recorrendo a fornecedores das bases industriais dos três países, está a trabalhar agora para criar uma ferramenta de inteligência artificial que possa identificar todas as fontes biológicas de sons que os P-8 captam – tudo, desde baleias a camarões – e eliminar esses ruídos do os operadores de imagem veem. Isso permitirá que os operadores se concentrem nos sons produzidos pelo homem e identifiquem melhor os potenciais submarinos inimigos.

Packer disse que a Marinha nunca teve poder de processamento para fazer algo assim antes. Agora que existe um ambiente de nuvem seguro, os três países estão a avançar o mais rapidamente possível para treinar as suas ferramentas de IA “para detetar adversários a partir desses dados… para além do nível do operador humano para o fazer”.

Por enquanto, a colaboração está focada nos P-8, uma vez que já existem casos de vendas militares estrangeiras com o Reino Unido e a Austrália para facilitar esta colaboração.

Connell, sem especificar a natureza da ferramenta de IA, disse que o Reino Unido colocaria uma aplicação nos seus P-8 este ano para melhorar o seu desempenho acústico a bordo.

Packer observou que os EUA estão usando independentemente essa capacidade em um submarino de ataque hoje, usando fornecedores e algoritmos exclusivos dos EUA, mas a equipe AUKUS planeja eventualmente compartilhar a ferramenta completa de reconhecimento automático de alvos com aviões, submarinos e combatentes de superfície dos três países, uma vez que o direito existem autoridades.

E, finalmente, Packer disse que a quarta linha de esforço é olhar para o inventário coletivo de torpedos e considerar como criar mais capacidade e capacidade. Tanto os EUA como o Reino Unido pararam de construir torpedos há décadas, e os EUA, por volta de 2016, começaram a tentar reiniciar sua capacidade de fabricação de base industrial.

“A questão é que nenhum de nós tem capacidade suficiente de construção de artilharia e torpedos”, disse Packer, mas o grupo está procurando opções para modernizar os torpedos britânicos e compartilhar torpedos americanos de longo alcance em desenvolvimento com os aliados – potencialmente através de um acordo que envolve uma base industrial multinacional.

O vice-almirante Rob Gaucher, comandante das Forças Navais Submarinas dos EUA, disse durante o painel de discussão que essas linhas de esforço de guerra submarina do AUKUS correspondem de perto às suas prioridades de modernização para sua própria frota de submarinos.

Perseguir estes objectivos como parte de uma coligação, disse ele, fortalece as três marinhas.

“Quanto mais fizermos, e quanto mais rápido fizermos, e quanto mais colocarmos nas mãos dos operadores, melhor. E ter três conjuntos de operadores para fazer isso torna tudo ainda melhor”, disse Gaucher.