.
O ecossistema de shows de luta livre independente acontecendo ao lado da Wrestlemania anual da WWE se tornou uma tradição. É uma época repleta de oportunidades para os lutadores, com muito trabalho pela frente e a chance de se conectar com os fãs mais diretamente – tornou-se até protocolo para inúmeros lutadores do exterior reservarem suas turnês americanas no Mania Weekend. Enquanto Los Angeles continua se transformando em uma vitrine mundial da riqueza e diversidade da luta livre, este ano apresenta um bando de talentos internacionais, especialmente para os praticantes de luta livre japonesa.
Um dos grandes eventos deste fim de semana envolve uma colaboração direta entre as promoções americanas e japonesas: o IMPACT de quinta à noite e o “Multiverse United” do New Japan Pro Wrestling” no Globe Theatre, que reuniu grandes estrelas japonesas, como Hiroshi Tanahashi e KENTA, ao lado de queridinhos do indie norte-americano, como “Speedball” Mike Bailey e Lio Rush. O “Nervous Breakdown” da Prestige Wrestling, na noite de sexta-feira, que apresenta lendas como Aja Kong – uma das mulheres mais famosas a pisar no ringue – e talentos promissores como o poderoso lutador Shigehiro Irie também levará o Globo estágio.
O lutador Aja Kong estará no evento “Nervous Breakdown” da Prestige Wrestling neste fim de semana.
(Cortesia da EAW)
Kota Ibushi, um dos artistas mais condecorados e aclamados de sua geração, derrotou o fenômeno canadense Bailey no Bloodsport 9 de Josh Barnett na noite de quinta-feira. Isso não apenas marcou a primeira aparição de Ibushi nos Estados Unidos desde a pandemia, mas também sua primeira luta desde que se declarou um agente livre após uma polêmica saída do New Japan Pro Wrestling, onde trabalhou como candidato ao evento principal por mais de uma década.
O ex-parceiro de tag team da estrela da AEW Kenny Omega, Ibushi é um dos poucos lutadores que se envolve em travessuras cômicas no ringue – lutando com bonecas sexuais, por exemplo, ou atirando fogos de artifício em suas costas – sem sacrificar sua credibilidade atlética. . Antes de se tornar uma estrela mais reconhecível, Ibushi começou a trabalhar no Dramatic Dream Team (DDT), que encontrou um culto internacional de seguidores graças à sua mistura única de acrobacias do tipo Jackass e luta séria.
Desde o seu surgimento nos anos 2000, o DDT estabeleceu o modelo para o wrestling indie japonês que viria, e sua influência também pode ser vista em todo o wrestling americano – há uma linha direta de Sami Zayn da WWE fazendo acrobacias absurdas para o DDT, como lutar enquanto rema um canoa em um rio e sua máquina Rube Goldberg pesada de hijinks de uma partida com Johnny Knoxville na WrestleMania no ano passado.
Uma das estrelas emergentes do DDT é MAO, um artista tecnicamente deslumbrante que mistura uma energia punk rock e senso de humor ousado com uma luta ágil. Ele já fez várias viagens pelo Pacífico em 2023 e diz que mesmo que o amor do público pelo wrestling seja profundo tanto nos Estados Unidos quanto no Japão, viajar internacionalmente permite diferentes tipos de conexões.
“Gosto dos fãs estrangeiros porque gosto de ouvir seus cânticos”, explica MAO. “Os fãs japoneses têm um estilo diferente de torcer e chamar nossos nomes, enquanto os fãs americanos são muito honestos. Se algo está ruim, eles dizem que está ruim. Se algo é ótimo, eles dizem que é ótimo.”
Hiroshi Tanahashi posa para uma foto no ringue do AEW Forbidden Door em junho de 2022.
(Cortesia da AEW)
Este fim de semana apresenta uma rara oportunidade para os fãs americanos receberem a experiência completa do DDT, com uma aquisição completa do Centro Cultural Ucraniano. Em uma das lutas mais intensas do fim de semana, a estrela da AEW e pioneiro indie Eddie Kingston se uniu a Jun Akiyama, um dos heróis pessoais de Kingston e uma lenda indiscutível do estilo forte japonês, para enfrentar o melancólico e gótico Daisuke Sasaki e KANON .
Na noite de sexta-feira, a lista do DDT enfrenta os bandidos da Game-Changer Wrestling (GCW), uma promoção indie americana que ganhou força crescente no auge da pandemia. Os confrontos incluem Dark Sheik, a madrinha da cena de luta livre underground da Bay Area e a força criativa por trás da infinitamente inventiva promoção DIY Hoodslam, enfrentando o ídolo pop Saki Akai. Enquanto isso, o prodígio Starboy Charlie, de Bay Area, encara Kazusada Higuchi, um ex-lutador de sumô e campeão condecorado com um visual de homem forte da velha guarda.
A Tokyo Joshi Pro Wrestling (TJPW), promoção irmã da DDT, explodiu desde sua fundação em 2012 e fará sua estreia nos Estados Unidos também em 31 de março. O crescimento dramático do TJPW, de shows underground há uma década para pay-per-view hoje, fala da ascensão do fandom de luta livre japonesa nos Estados Unidos, bem como de um maior respeito pela luta livre feminina. Artistas americanos no “TJPW Live in Los Angeles” incluem Trish Adora, Billie Starkz e “The Nonbinary Nightmare” Max The Impaler, todos os quais têm feito sucesso em turnês recentes no exterior no Japão, ao lado de estrelas do TJPW como Miyu Yamashita e Yuka Sakazaki.
Do ponto de vista de MAO, DDT encontrou uma crescente audiência mundial não apenas por causa de seu estilo único, mas também por causa de quão dedicado é o talento. “Fazemos tudo: luta livre de comédia, lucha libre, hardcore”, acrescenta. “E damos sempre 100%.”
Como uma forma há muito baseada na troca de talentos entre países, a luta livre foi particularmente atingida pelas restrições às viagens intercontinentais nos últimos anos. Agora que as diretrizes da era pandêmica diminuíram, há um entusiasmo mútuo por parte dos artistas, que estão ansiosos para sair na frente da multidão e se apresentar a novos públicos, e dos próprios fãs, que estão ansiosos como nunca antes para ver o wrestling ao vivo. e na carne. Mas o influxo de talentos japoneses neste Mania Weekend parece particularmente exclusivo de Los Angeles. Devido à relativa proximidade da Califórnia com o Japão, a cena de luta livre de LA tem uma rica história de colaboração com promotores japoneses que remonta a décadas.
“Na década de 1960, Los Angeles era um lugar muito importante para os lutadores japoneses”, explica Dave Meltzer, um dos principais historiadores do wrestling profissional e morador de longa data da Califórnia. “Naquela época, todos os principais jornais e revistas de Los Angeles cobriam luta livre e publicavam os resultados das lutas, então, se você fosse um lutador japonês que veio para os Estados Unidos para trabalhar, a cobertura da imprensa e as fotos poderiam fazer você parecer uma estrela mundial de volta. no Japão.”
Na época, o wrestling no Japão era dominado pela Japan Pro Wrestling Alliance, fundada em 1951 pelo herói nacional Rikidozan – nos primeiros anos de sua existência, a JWA colaborou e trocou talentos com a National Wrestling Alliance, o principal órgão governamental para luta profissional nos Estados Unidos. A JWA acabou se separando da NWA para trabalhar com a nova organização de Los Angeles Worldwide Wrestling Associates, que havia acabado de se separar da própria NWA. Na década de 1960, quando se falava no Japão do “título mundial”, não era o título mais famoso da NWA, mas sim o título mundial dos pesos pesados da WWA. O referido título foi defendido no exterior e no Auditório Olímpico de Los Angeles – redes japonesas como a TV Asahi até transmitiram lutas pelo título do lendário local esportivo da cidade, que foi o epicentro da luta livre de Los Angeles por décadas.
A cobertura noticiosa da luta livre de Los Angeles foi para os dois lados: ajudou a ungir lutadores americanos como “Classy” Freddie Blassie e The Destroyer como ícones genuínos da cultura pop no Japão. “Se você fosse coberto por essas revistas, você era uma estrela no Japão no primeiro dia, antes mesmo de chegar”, diz Meltzer. Por causa de seu tremendo sucesso de bilheteria em Los Angeles e suas frequentes aparições em revistas de luta livre, o lendário luchador mexicano Mil Máscaras estava pronto para o estrelato no exterior, e sua máscara distinta e capa colorida deram ao público japonês seu primeiro vislumbre da lucha libre.
Na década de 1990, toda uma geração de artistas japoneses, como The Great Sasuke e Último Dragón, cresceu com luchadores Máscaras, Dos Caras e Gran Hamada, e misturaria o atletismo japonês contundente com as acrobacias da lucha libre. O resultado é geralmente referido como lucharesu: um termo que combina lucha libre e “puroresu”, o termo japonês para luta profissional.
Lucharesu encontrou seu caminho de volta para Los Angeles na época, onde influenciou profundamente as travessuras do cult favorito Pro Wrestling Guerilla, a promoção baseada em Reseda que gerou futuras superestrelas da AEW e WWE como The Young Bucks, Adam Cole e Kevin Owens. Mesmo após o fim da World Wrestling Associates na grande Los Angeles, superestrelas japonesas como Antonio Inoki e Atsushi Onita fizeram shows na área na década de 1990, reunindo um público distintamente multicultural de fãs mexicanos de lucha libre, imigrantes japoneses e entusiastas do wrestling americano.
O cenário do wrestling profissional pode ter mudado drasticamente ao longo das décadas, mas Los Angeles continua a ocupar uma posição singular como um ponto de passagem cultural da cultura do wrestling, especialmente entre México, Japão e Estados Unidos. O Mania Weekend deste ano é uma prova não apenas da história única da cidade como epicentro do wrestling, mas também fornece evidências indeléveis do internacionalismo inerente ao wrestling.
.
