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Os nutrientes das carcaças de salmão podem alterar substancialmente o crescimento e a reprodução de espécies de plantas no habitat circundante e até fazer com que algumas flores cresçam mais e mais abundantes, descobriram os pesquisadores da SFU.
Seu estudo, publicado hoje na revista Ciência Aberta da Sociedade Real, é o primeiro a demonstrar uma conexão entre o crescimento e a reprodução do salmão e das plantas costeiras. O trabalho amplia o que já se sabia sobre um isótopo de nitrogênio encontrado em algumas plantas e animais do ecossistema e geralmente atribuído aos nutrientes do salmão.
Também lança luz sobre o quadro geral de como o impacto das mudanças climáticas nos rios e riachos percorridos pelo salmão pode ajudar a informar o planejamento e a gestão do ecossistema.
Durante um estudo de campo de três anos, os pesquisadores adicionaram experimentalmente carcaças de salmão rosa no estuário de um pequeno rio no território de Haíɫzaqv (Heiltsuk), na costa central de BC. A área apresenta um grande prado de gramíneas e flores silvestres.
“Após nossos experimentos, descobrimos que algumas espécies de flores silvestres cresceram folhas maiores onde uma carcaça de salmão foi depositada e, em alguns anos, algumas espécies cresceram flores maiores ou produziram mais sementes”, disse o estudante de biologia Allison Dennert, que liderou a pesquisa. trabalhando com os professores de biologia da SFU, Elizabeth Elle e John Reynolds.
A equipe realizou experimentos semelhantes usando algas marinhas, que fornecem um conjunto diferente de nutrientes. Eles também experimentaram uma combinação de carcaças de rockweed e salmão, e um controle, então examinaram seus impactos em quatro espécies comuns de flores silvestres, incluindo silverweed, mil-folhas, áster de Douglas e pincel vermelho comum.
Os pesquisadores descobriram que a adição de carcaças de salmão levou a folhas maiores, particularmente em milefólio e pincel vermelho comum, e uma semente maior em milefólio no terceiro ano.
“Entender a interconexão entre os ecossistemas é extremamente importante para nosso conhecimento de como protegê-los”, diz Dennert, que também trabalha com a Raincoast Conservation Foundation.
“Atualmente, terras e águas são geridas sob jurisdições provinciais e federais separadas. Cientificamente e em termos de gestão, pensamos na terra e no mar como entidades separadas e desconectadas. Este trabalho reforça a ideia de que os ecossistemas não existem isoladamente e que o que acontece em um pode influenciar o outro.”
A pesquisa surge no momento em que o salmão na região continua a sofrer declínios. Uma pesquisa publicada no verão passado pelo ex-aluno da SFU, Will Atlas, descobriu que a abundância de salmão amigo na região de estudo da equipe diminuiu quase 50% nos últimos 15 anos e mais de 70% nos últimos 50 anos.
Dennert estava entre os pesquisadores que encontraram milhares de salmões em decomposição em um rio seco na nação Heiltsuk no verão passado. “Em algumas áreas de nossa costa”, observa ela, “estamos perdendo rapidamente a biomassa de salmão e a conexão do oceano com a vida em terra”.
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