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Rishi Sunak, o primeiro-ministro do Reino Unido, anunciou que o seu governo irá eliminar ou adiar uma série de medidas destinadas a ajudar o Reino Unido a atingir o valor líquido zero até 2050, com especial enfoque na habitação. Isto inclui eliminar as exigências iminentes impostas aos proprietários e proprietários de imóveis para melhorar a eficiência energética das suas casas com isolamento e outras medidas. E a proibição de instalação de caldeiras a gás em novas casas será adiada de 2025 para 2035.
Em vez disso, o governo dependerá mais fortemente de esquemas para incentivar as pessoas a fazerem melhorias na eficiência energética, tais como subsídios para substituir caldeiras que aumentaram em 50%, para £7.500, juntamente com outros. Mas que efeito poderá isto ter nos esforços para descarbonizar o parque habitacional britânico?
Várias análises da estratégia de zero emissões líquidas do governo já destacaram que mudanças políticas contínuas e reviravoltas, como a interrupção dos subsídios após apenas um ano ou mais, são contraproducentes. Estes incluem relatórios de conselheiros governamentais do Comité das Alterações Climáticas e um presidido pelo antigo ministro conservador da Energia, Chris Skidmore, que foi publicado em Janeiro de 2023.
Todas estas fontes sublinham que as alterações frequentes dos programas reduzem tanto a procura de investimentos em eficiência energética entre os proprietários como a capacidade das empresas para a satisfazer. Do lado da procura, este anúncio aparentemente recompensa os proprietários que têm estado à espera para atualizar as suas propriedades até ao prazo original de 2025. No futuro, outros poderão igualmente adiar a realização de alterações para cumprir os novos regulamentos e requisitos.
Esta abordagem de esperar para ver também afecta o lado da oferta. Se as empresas conseguirem prever a procura de forma menos fiável, poderão adiar o investimento, por exemplo, na contratação ou formação de trabalhadores qualificados ou na obtenção de contratos para peças.
Os requisitos para melhorar as casas para torná-las mais eficientes em termos energéticos poderiam funcionar como um catalisador, criando um objectivo claro para o qual as empresas do Reino Unido e o público possam trabalhar, permitindo que o mercado mude para opções mais ecológicas. A eliminação destes requisitos é uma oportunidade perdida tanto para os proprietários como para as empresas.
O custo das reviravoltas políticas
Em geral, os subsídios para a modernização das casas e a modernização das caldeiras não parecem ter funcionado bem até agora.
O subsídio para casas verdes, introduzido em Outubro de 2020, concedeu aos proprietários vales para cobrir grande parte dos custos de melhorias na eficiência energética através de fornecedores credenciados. No entanto, este regime terminou com a maior parte do financiamento não gasto, uma vez que a acreditação se revelou dispendiosa e complexa para as empresas e as empresas não ampliaram as suas operações e formaram novos funcionários para um programa que foi concebido para durar apenas alguns meses.
Até hoje, quando falo com os construtores, eles lamentam a papelada necessária para aceder ao esquema de atualização de caldeira mais recente, bem como os atrasos que enfrentam no reembolso. Será difícil avaliar os fundos recentemente prometidos até que os detalhes sejam revelados.
Yevhen Prozhyrko/Shutterstock
O argumento apresentado pelas associações de proprietários (e reiterado pelo governo) de que a exigência de melhorar a eficiência das propriedades para arrendamento teria aumentado as rendas dos inquilinos é falho.
Quando as casas são vendidas ou alugadas hoje, devem ter um certificado de desempenho energético (EPC) que avalie a sua eficiência energética numa escala de AG, sendo A a mais eficiente. Isto também inclui recomendações sobre como melhorar a eficiência energética da propriedade.
Embora seja verdade que as propriedades com classificações de EPC mais elevadas exigem, em média, rendas mais elevadas em comparação com propriedades vizinhas semelhantes, é difícil saber que outras melhorias também terão aumentado o preço do aluguer.
Como as classificações EPC afetaram os valores dos aluguéis em Londres, 2012-2021
Ludovica Gazze
A modernização das casas também aumentaria o seu valor de revenda, permitindo aos proprietários recuperar os custos. E, como muitos outros já salientaram, também reduziria as contas de energia e melhoraria o conforto e o bem-estar das pessoas que nelas vivem, com benefícios indiretos para a saúde pública entre os muitos efeitos positivos líquidos.
O anúncio do governo cria uma situação em que todos perdem. Coloca em risco a capacidade do Reino Unido de cumprir as suas metas líquidas zero, ao mesmo tempo que deixa famílias vulneráveis em casas potencialmente desatualizadas e com correntes de ar.
Os efeitos deste retrocesso também não se restringem à habitação. É provável que minem a credibilidade das políticas líquidas zero em todos os níveis, desencorajando as empresas do Reino Unido de investir em empregos e tecnologias verdes.
Se existir uma preocupação legítima de que as políticas líquidas zero irão sobrecarregar as famílias de baixos rendimentos, então esta questão poderia ser abordada com uma intervenção mais direta do governo para aliviar o custo de vida com transferências de montante fixo e outras medidas que não diminuam os incentivos investir na eficiência energética para todos.
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