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Aurich Lawson | Getty Images
SAN FRANCISCO—Quando o The New York Times adquiriu o mega-sucesso diário de quebra-cabeças Wordle no início de 2022, havia muitos céticos que tinham certeza de que isso sinalizava o fim da incrível ascensão viral do jogo. Aparentemente, esses céticos incluíam algumas pessoas do próprio Times.
Em uma apresentação na Game Developers Conference na quinta-feira, a produtora de jogos do Times e veterana da indústria Zoe Bell disse que os novos proprietários esperavam WordleOs usuários diários da empresa “diminuiriam imediatamente” após a aquisição. Em parte, isso ocorreu por medo de que alguns jogadores recuassem do “gigantesco gigante corporativo” que agora possuía o sucesso indie. Mas também foi um simples reconhecimento do ciclo usual dos jogos virais “zeitgeist”: “Por quanto tempo pode durar o crescimento exponencial?”
Pouco mais de um ano após a aquisição, porém, Bell disse que os esforços da empresa em “preservar Wordle como um tesouro da Internet” valeram a pena. Isso se deve em grande parte a uma estratégia paciente de “primeiro não causar danos” que não buscava monetizar diretamente o jogo ou introduzir muitas mudanças incompletas na fórmula de sucesso do jogo, ela disse.
Se não está quebrado…
Bell disse Wordle os números diários de jogadores que ainda são “insondavelmente altos” são evidências do sucesso dessa estratégia. Antes da aquisição do Times, Bell disse Wordle passou de 90 jogadores em 1º de novembro de 2021 para 300.000 no final do ano. E embora esse crescimento exponencial inevitavelmente desacelere, Bell disse Wordleo número diário de usuários atingiu o pico de dezenas de milhões de jogadores em março de 2022 (cerca de um mês após o pico em Wordle resultados compartilhados no Twitter).
Zoe Bell
Mesmo depois desse pico, Wordleos números de jogadores diários declinaram muito mais lentamente do que os de sucessos virais semelhantes, como Pokémon Go e Entre nós, segundo estimativas do Data.ai apresentadas pela Bell. De fato, no início de 2023, Wordle ainda estava recebendo cerca de metade dos jogadores diários do que no pico de março, de acordo com os gráficos mostrados pela Bell, um nível de interesse que permaneceu em um patamar relativamente estável desde agosto.
Enquanto o Times não se apressou em fazer mudanças Wordle após a compra, Bell reconheceu algumas confusões não intencionais com a transição.
A mudança do jogo para os servidores do The New York Times (de três URLs diferentes onde o criador original Josh Wardle hospedou o jogo) levou a um problema técnico que fez com que alguns jogadores perdessem suas sequências suadas. E quando o Times reduzia a lista de soluções para corresponder aos seus padrões editoriais, alguns jogadores que não atualizavam seus navegadores ficavam fora de sincronia com seus amigos.
O Times também decidiu inicialmente remover algumas “palavras menos familiares” não apenas do conjunto de soluções do jogo, mas da lista de palavras que eram válidas para adivinhar. Acontece que “as pessoas gostam de adivinhar calúnias raciais e palavrões como suposição inicial”, disse Bell.
Depois de receber alguns comentários irados questionando por que o Times estava tentando “policiar nossas suposições”, Bell disse que a equipe reverteu essa mudança. Não é como se os jogadores pudessem realmente usar seus Wordle tabuleiros para assediar outros jogadores, ela apontou. “Se você quiser [guess] isso, vá em frente.”
“…não quebre”
Após essas dores de cabeça iniciais, a equipe do Times voltou a se concentrar em codificar apenas duas grandes mudanças: uma reescrita do código do jogo em React (o que permitiria que o jogo fosse integrado ao aplicativo de jogos móveis do NYT, junto com suas famosas palavras cruzadas) e a capacidade para os jogadores entrarem com uma conta do New York Times (para rastreamento confiável de estatísticas em navegadores e dispositivos).
O Times demorou a implementar essas mudanças, que acabariam sendo lançadas no verão de 2022. Mesmo com o pico de usuários diários em março e com os aplicativos concorrentes dominando as pesquisas por Wordle nas lojas de aplicativos móveis, Bell disse que a administração do Times foi “muito paciente”, permitindo que eles dedicassem seu tempo a esses esforços, para garantir que “houve uma experiência perfeita” ao lançá-los.
A paciência parece ter valido a pena; embora Wordle permanece livre para jogar sem uma assinatura, 35 por cento dos usuários que compraram uma nova assinatura de jogos do Times em 2022 citaram o jogo como o motivo pelo qual assinaram, disse Bell. “Assim como as pessoas costumavam comprar o jornal para a seção de quadrinhos, agora as pessoas vêm ao Times para Wordle”, disse ela.
A maior mudança desde o verão foi a nomeação de Wordle editora Tracy Bennett em outubro. Isso significava que havia alguém para “curar a lista de palavras” e definir um ritmo diário entre palavras difíceis e fáceis, disse Bell. Também dá aos jogadores alguém do outro lado para pensar quando jogam todos os dias; “agora, quando sua seqüência de rebatidas quebrar, você pode culpar Tracy”, brincou Bell.
Mas mesmo essa pequena mudança curatorial teve seus problemas. Quando Bennett começou a combinar o diário Wordle soluções para os principais eventos do calendário (por exemplo, “FEAST” como a solução para o Dia de Ação de Graças) alguns jogadores insistiram que o novo editor estava arruinando Wordle. Bell disse que a equipe aprendeu a lição e não há planos para mais soluções temáticas diárias daqui para frente.
E isso apenas destaca como e por que Bell disse que a equipe do Times quer ser “muito cuidadosa” ao fazer até mesmo pequenas mudanças em Wordle daqui para frente. É uma cautela impulsionada pelas estatísticas: impressionantes 95% dos jogadores dizem que estão um pouco ou muito satisfeitos com o jogo como ele é.
Mesmo mudanças e problemas incrivelmente pequenos podem ser “um grande negócio quando você está executando um grande sucesso viral… quando dezenas de milhões de pessoas estão jogando seu jogo, elas percebem tudo”, disse Bell. “Depois de um tempo sem quebrar as coisas, tudo bem seguir em frente… [It’s OK to] compre um jogo que você ama e trate-o como você o construiu.”
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