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Quando nos dizem “Este café está quente” ao sermos servidos com uma bebida familiar com cafeína em nosso restaurante ou café local, a mensagem é clara. Mas e quando nos dizem “Este café é não quente”? Isso significa que achamos que é frio? Ou temperatura ambiente? Ou apenas quente?
Uma equipe de cientistas identificou agora como nosso cérebro funciona para processar frases que incluem negação (ou seja, “não”), revelando que mitiga em vez de inverte significado – em outras palavras, em nossas mentes, a negação apenas reduz a temperatura do nosso café e não o torna “frio”.
“Agora temos uma noção mais firme de como a negação funciona à medida que tentamos dar sentido às frases que processamos”, explica Arianna Zuanazzi, pós-doutoranda no Departamento de Psicologia da Universidade de Nova Iorque na altura do estudo e principal autora do estudo. artigo, que aparece na revista Biologia PLOS. “Ao identificar que a negação serve como um atenuante de adjetivos – ‘ruim’ ou ‘bom’, ‘triste’ ou ‘feliz’ e ‘frio’ ou ‘quente’ – também temos uma melhor compreensão de como o cérebro funciona. para interpretar mudanças sutis no significado.”
Em uma série de comunicações, desde publicidade até ações judiciais, a negação é frequentemente usada intencionalmente para mascarar uma compreensão clara de uma frase. Além disso, grandes modelos de linguagem em ferramentas de IA têm dificuldade em interpretar passagens que contêm negação. Os pesquisadores dizem que seus resultados mostram como os humanos processam essas frases, ao mesmo tempo que apontam potencialmente para maneiras de compreender e melhorar a funcionalidade da IA.
Embora a capacidade da linguagem humana de gerar significados novos ou complexos através da combinação de palavras seja conhecida há muito tempo, como esse processo ocorre não é bem compreendido.
Para resolver isso, Zuanazzi e seus colegas conduziram uma série de experimentos para medir como os participantes interpretavam as frases e também monitoraram a atividade cerebral dos participantes durante essas tarefas – a fim de avaliar com precisão a função neurológica relacionada.
Nos experimentos, os participantes leram – em um monitor de computador – frases adjetivas com e sem negação (por exemplo, “realmente não é bom” e “realmente muito bom”) e avaliaram seu significado em uma escala de 1 (“realmente, muito ruim” ) a 10 (“realmente muito bom”) usando o cursor do mouse. Esta escala foi projetada, em parte, para determinar se os participantes interpretavam frases com negação como oposto daqueles sem negação – em outras palavras, eles interpretaram “realmente não é bom” como “ruim” – ou, em vez disso, como algo mais comedido?
Aqui, os investigadores descobriram que os participantes demoraram mais tempo a interpretar frases com negação do que frases sem negação – indicando, não surpreendentemente dada a maior complexidade, que a negação retarda o nosso processamento de significado. Além disso, com base na forma como os participantes moviam os cursores, as frases negadas foram inicialmente interpretadas como afirmativas (ou seja, “não quente” foi inicialmente interpretado como mais próximo de “quente” do que de “frio”), mas posteriormente mudou para um significado mitigado, sugerindo que, por exemplo, “não quente” não é interpretado como “quente” ou “frio”, mas sim como algo entre “quente” e “frio”.
Os cientistas também usaram a magnetoencefalografia (MEG) para medir os campos magnéticos gerados pela atividade elétrica dos cérebros dos participantes enquanto realizavam essas tarefas de interpretação de frases. Tal como acontece com os experimentos comportamentais, as representações neurais de adjetivos polares como “frio” e “quente” tornaram-se mais semelhantes pela negação, sugerindo que o significado de “não quente” é interpretado como “menos quente” e o significado de “não frio” ” como “menos frio”, tornando-se menos distinguível. Em suma, os dados neurais corresponderam ao que foi observado para os movimentos do rato nas experiências comportamentais: a negação não inverte o significado de “quente” para “frio”, mas antes enfraquece ou mitiga a sua representação ao longo do continuum semântico entre “frio” e “frio”. quente.”
“Esta pesquisa destaca a complexidade que envolve a compreensão da linguagem, mostrando que esse processo cognitivo vai além da soma do processamento dos significados das palavras individuais”, observa Zuanazzi, hoje no Child Mind Institute.
Os outros autores do artigo foram: Pablo Ripollés, professor assistente do Departamento de Psicologia da NYU e diretor associado do Laboratório de Pesquisa de Música e Áudio da Escola Steinhardt de Cultura, Educação e Desenvolvimento Humano da NYU; Jean-Rémi King, pesquisador da École Normale Supérieure da França; Wy Ming Lin, estudante de doutorado na Universidade de Tübingen; Laura Gwilliams, estudante de doutorado da NYU na época do estudo; e David Poeppel, professor do Departamento de Psicologia da NYU e diretor administrativo do Instituto Ernst Strüngmann de Neurociências em Frankfurt, Alemanha.
A pesquisa foi apoiada por uma bolsa da National Science Foundation (2043717).
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