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O “metaverso” conquistou a imaginação do público como um mundo de possibilidades ilimitadas que podem influenciar todos os aspectos da vida. As discussões sobre a utilidade de ambientes virtuais completamente imersíveis foram inicialmente limitadas a um pequeno número de círculos de tecnologia e ficção científica até o rebranding do Facebook como “Meta” em 2021. O conceito de metaverso ganhou muita atenção desde então, e os pesquisadores agora estão começando a explorar maneiras pelas quais os ambientes virtuais podem ser usados para melhorar a pesquisa científica e de saúde.
Quais são as principais oportunidades e incertezas no metaverso que podem nos ajudar a gerenciar melhor as doenças não transmissíveis? Este é o tema de um artigo publicado recentemente no Jornal de Pesquisa Médica na Internet, de autoria do Professor Associado Javad Koohsari da Escola de Ciência do Conhecimento do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia do Japão (JAIST), que também é pesquisador adjunto da Faculdade de Ciências do Esporte da Universidade de Waseda, juntamente com o Professor Yukari Nagai do JAIST; Professor Tomoki Nakaya da Universidade de Tohoku; Professor Akitomo Yasunaga da Universidade Bunka Gakuen; Professor Associado Gavin R. McCormack da Universidade de Calgary; Professor Associado Daniel Fuller da Universidade de Saskatchewan; e Professor Koichiro Oka da Universidade de Waseda. A equipe lista três maneiras pelas quais o metaverso pode potencialmente ser usado para intervenções de saúde em larga escala voltadas para doenças não transmissíveis.
Doenças não transmissíveis como diabetes, doenças cardíacas, derrames, doenças respiratórias crônicas, cânceres e doenças mentais são muito influenciadas pelo “ambiente construído”, ou seja, o ambiente feito pelo homem com o qual interagimos constantemente. Os ambientes construídos podem afetar a saúde diretamente através de efeitos agudos como a poluição ou indiretamente, influenciando a atividade física, o comportamento sedentário, a dieta e o sono. Portanto, as intervenções de saúde que modificam os ambientes construídos podem ser usadas para reduzir a carga de saúde das doenças não transmissíveis.
É aqui que o metaverso pode ser útil. Experimentos conduzidos em ambientes virtuais dentro do metaverso podem ser usados para investigar a eficácia de intervenções em larga escala antes de serem implementadas, economizando tempo e dinheiro. “Dentro de um metaverso, os participantes do estudo podem ser randomizados para experimentar diferentes exposições ao ambiente construído, como alta e baixa densidade, alta e baixa capacidade de caminhar ou diferentes níveis de natureza ou ambientes urbanos”, explica o Prof. Koohsari, principal autor do artigo, que está entre os 2% dos pesquisadores mais influentes em todo o mundo em todas as disciplinas científicas em 2021. Ele acrescenta ainda: “Este artigo será de particular interesse para especialistas em saúde pública, design urbano, epidemiologia, medicina e ciências ambientais, especialmente aqueles considerando o uso do metaverso para fins de pesquisa e intervenção.”
Em segundo lugar, o artigo observa que o próprio metaverso pode ser usado para implementar intervenções de saúde. Por exemplo, o metaverso pode expor as pessoas a ambientes “verdes” naturais, mesmo quando elas têm pouco ou nenhum acesso a esses ambientes no mundo real. Dessa forma, o metaverso pode reduzir os efeitos negativos na saúde mental associados a ambientes lotados e indutores de estresse.
Espaços de convivência e escritórios virtuais dentro do metaverso podem ser infinitamente personalizados. Além disso, alterações em ambientes dentro do metaverso podem ser implementadas com o clique de um botão. Portanto, em terceiro lugar, o metaverso também pode oferecer um espaço virtual para testar novos designs de escritórios e ambientes construídos em tempo real. O Prof. Koohsari acrescenta: “Um metaverso pode permitir que as partes interessadas experimentem, construam e modifiquem de forma colaborativa as mudanças propostas para o ambiente construído antes que essas intervenções sejam implementadas no mundo físico”.
Embora liste várias maneiras pelas quais o metaverso pode transformar as intervenções de saúde pública modificando os ambientes construídos, o artigo observa as principais limitações do metaverso na simulação do mundo real. Em particular, o estado atual do metaverso agora permite o teste de muitos comportamentos humanos ou sua interação com ambientes construídos. Além disso, a população do metaverso pode não ser representativa, pois pessoas de estratos econômicos mais baixos têm acesso limitado à tecnologia de realidade virtual.
O artigo também explora maneiras pelas quais o metaverso pode afetar negativamente a saúde da população. Por exemplo, a imersão excessiva em ambientes virtuais pode levar ao isolamento social, comportamentos antissociais e efeitos negativos à saúde associados à inatividade física ou aumento do tempo de tela. Finalmente, o artigo observa que o excesso de confiança na inteligência artificial pode levar à replicação de preconceitos do mundo real e desigualdades sociais no mundo virtual. Em conclusão, o Prof. Koohsari comenta: “É melhor, mais cedo ou mais tarde, enfrentar as perspectivas e os desafios que o metaverso pode oferecer a diferentes áreas científicas e, no nosso caso, à saúde pública”.
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