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Este sempre seria um verão crucial para o Manchester United e Marc Skinner.
Depois de pressionar o Chelsea na corrida pelo título da Super League Feminina de 2022/23, a forma da liga do clube de Manchester sofreu um golpe em 2023/24, pois não conseguiu manter a consistência necessária para desafiar o título. Eles acabaram terminando em quinto na classificação, atrás dos rivais do noroeste Liverpool em quarto, Arsenal em terceiro, Manchester City em segundo e Chelsea em primeiro.
O lado positivo para o lado de Skinner foi, sem dúvida, garantir seu primeiro troféu na FA Cup. Eles produziram um resultado chocante contra o Chelsea nas semifinais da competição e passaram pelo Tottenham Hotspur na final em Wembley.
Enquanto as cortinas eram puxadas para uma campanha mista, um verão de mudanças já estava em andamento em Carrington. Vários jogadores importantes saíram após o término de seus contratos e relatos na mídia começaram a pintar um quadro sombrio no clube.
O novo coproprietário do United, Sir Jim Ratcliffe, tem estado no centro da tempestade. Suas citações no início do verão, em uma entrevista com Bloombergindicou que os planos em torno da seleção feminina ainda precisam ser decididos, com foco total em melhorar a situação do lado masculino.
Isto foi seguido por um relatório de O Guardião confirmando que as mulheres deveriam desocupar seu prédio de £ 10 milhões em Carrington e se mudar para acomodações temporárias. Isso permitiria que o time masculino acessasse as instalações durante a nova temporada, devido às reformas em andamento em seu próprio prédio.
O discurso em torno do time feminino do United foi compreensivelmente recebido com frustração e críticas dos torcedores. Eles viram o time ir de força em força nos últimos anos, mas havia um medo palpável nos estágios iniciais da janela de transferências de que eles teriam dificuldades para conseguir seus alvos prioritários devido à percepção de falta de apoio e planejamento futuro.
Uma onda de saídas de alto nível também não ajudou. A goleira Mary Earps foi uma das primeiras a se despedir do clube que passou os últimos cinco anos representando. Ela optou por não assinar um novo contrato e, em vez disso, escolheu se juntar ao time francês Paris Saint-Germain, tornando-se a goleira mais bem paga do futebol feminino.
A ex-capitã do clube Katie Zelem foi a próxima a sair após seis anos com o clube de Manchester. A atacante Lucia Garcia se juntou ao time mexicano Monterrey, enquanto a meio-campista Irene Guerrero também se mudou para o México para assinar com o clube da Liga MX Femenil Club America.
A necessidade de contratações significativas era maior do que nunca, então foi apropriado que uma das primeiras chegadas fosse o retorno do atacante Melvine Malard. O jogador de 24 anos teve uma sólida campanha 2023/24 com os Red Devils por empréstimo do Lyon e agora é uma figura permanente no elenco em um acordo até o final da temporada 2026/27.
O defensor Dominique Janssen também chegou como seu primeiro negócio de verão. O jogador de 29 anos veio do clube alemão Wolfsburg em uma transferência gratuita, mas ostenta bastante experiência na WSL, tendo representado o Arsenal anteriormente.
Sem dúvida, o acordo mais impressionante foi a contratação de Elisabeth Terland, do rival Brighton. A norueguesa de 23 anos encerrou a temporada 2023/24 como a segunda maior artilheira da WSL, ao lado de Lauren James, do Chelsea, atrás apenas de Khadija Shaw, do City.
Não só isso, o United fortaleceu ainda mais suas fileiras defensivas com a adição de Anna Sandberg do lado sueco BK Hacken. A jovem de 21 anos se juntou no início deste mês em um contrato que vai até o final da temporada 2026/27, com a opção de mais um ano.
A mais recente adição é a meio-campista Simi Awuj, de 20 anos, do sistema universitário dos Estados Unidos, onde representou o USC Trojans da University of Southern California. Se os relatórios servirem de referência, o United ainda não terminou com as ligações com a goleira do Leicester City, Lize Kop, surgindo nas últimas semanas.
O retorno de Grace Clinton após um empréstimo bem-sucedido com o Tottenham na temporada passada também é um impulso bem-vindo para o United. Os relatórios indicaram que o Spurs queria fazer uma mudança permanente neste verão, já que a jovem de 21 anos foi essencial para a forma impressionante do time na temporada passada, mas a postura do United e a relutância em vender significa que ela deve se alinhar para os Red Devils na próxima temporada.
Embora as coisas não estejam perfeitas neste estágio, os negócios realizados nas últimas semanas colocam o United em uma posição muito mais forte do que se encontravam no início do verão. Eles não estão completamente fora de perigo, no entanto, como relatórios recentes sugerem que o Newcastle, do Championship, está de olho em uma mudança para Nikita Parris, que tem contrato até 2025.
O rival Liverpool conhece muito bem as consequências da complacência e de permitir que um time fique tão atrás do resto da liga, tendo sofrido o rebaixamento para a Championship em 2020. O United está longe de sofrer um destino semelhante ao do clube de Merseyside, é claro, mas o risco de ficar fora do alcance de seus quatro principais rivais é real.
A presença do novo diretor esportivo do United, Dan Ashworth, no campo de treinamento do time no St George’s Park na semana passada indica que nem tudo é desgraça e tristeza no que diz respeito à hierarquia do clube. Embora os comentários de Ratcliffe sejam condenatórios, parece que aqueles abaixo dele escolheram adotar uma mentalidade diferente quando se trata do crescimento e melhoria do time feminino.
Funcionários, jogadores e fãs sem dúvida esperam que o suficiente tenha sido feito neste verão para evitar uma grande crise e que eles continuem a desafiar as maiores honras contra seus rivais mais próximos e ferozes. Só o tempo dirá.
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