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O técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, admitiu que considerou substituir Jude Bellingham antes do empate nos acréscimos contra a Eslováquia, no domingo.
O meio-campista do Real Madrid mais uma vez lutou para mostrar sua melhor forma, mas permaneceu em campo – para grande frustração de muitos torcedores ingleses – antes de recompensar a fé de Southgate com um dramático chute de cabeça para mandar o jogo para a prorrogação, onde Harry Kane iria para voltar para casa como vencedor.
Após o jogo, Southgate explicou por que decidiu manter Bellingham em campo, apesar de sua atuação difícil.
“É estranho, mas nunca senti que esta noite seria o fim do nosso torneio”, disse ele TVI. “Mesmo com o longo lançamento [from Kyle Walker], você sentiu que havia esperança. Podemos causar algum caos e algo pode cair. Não pensei que o final seria exatamente o que foi!
“Faltando 15 minutos, você está pensando que Jude está fora de ação e que deveríamos tirá-lo e colocar pernas novas?
“Mas você sabe o tipo de impacto que ele pode ter em um jogo e esses momentos são a razão pela qual você fica com ele naquele momento.
“Os melhores jogadores afetam os grandes jogos nos momentos em que você precisa deles. É essa mentalidade que ele tem.”
Apesar de sua alegria com o resultado final, Southgate não se esquivou do fato de que a Inglaterra ficou muito aquém das expectativas contra a Eslováquia – uma equipe classificada 40 posições abaixo no ranking mundial da FIFA.
“Acho que é uma daquelas noites clássicas da Inglaterra em que colocamos todo mundo em dificuldades”, continuou ele. “Eles são uma boa equipe, levamos muito tempo para descobrir como superar a pressão deles e é preciso ter paciência para fazer isso. Há ansiedade no estádio quando você está atrás também.
“No segundo tempo, fizemos isso melhor e estávamos sondando e continuamos sendo pacientes. Os jogadores que entraram tiveram um impacto, mas no final, estávamos contando com um lançamento longo para ser o momento.
“Mas quando você pressiona o máximo que pode e os adversários se levantam, esses momentos podem acontecer e você precisa manter a crença.”
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