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A empresa de banana Chiquita Brands foi condenada a pagar 38,3 milhões de dólares (30 milhões de libras) a 16 familiares de pessoas mortas por um grupo paramilitar de direita que financiou durante a longa guerra civil da Colômbia.
A decisão de um júri federal na Flórida marca a primeira vez que a empresa foi considerada responsável em uma série de ações judiciais semelhantes pendentes em outros lugares dos EUA.
Também marca uma descoberta rara que culpa uma empresa privada dos EUA por violações dos direitos humanos noutros países.
“Este veredicto envia uma mensagem poderosa às empresas de todo o mundo: lucrar com os abusos dos direitos humanos não ficará impune”, disse Marco Simons, conselheiro geral internacional da EarthRights e advogado de um dos queixosos, num comunicado.
“Estas famílias, vitimadas por grupos armados e corporações, afirmaram o seu poder e prevaleceram no processo judicial”.
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“A situação na Colômbia foi trágica para muitos”, disse a Chiquita, cujas operações de banana estão sediadas na Florida, num comunicado após o veredicto.
“No entanto, isso não muda a nossa crença de que não há base legal para estas reivindicações”.
De acordo com documentos judiciais, a Chiquita pagou às Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia – conhecidas pela sigla espanhola AUC – cerca de 1,7 milhões de dólares (1,3 milhões de libras) entre 1997 e 2004.
As AUC são responsabilizadas pela morte de milhares de pessoas durante esses anos.
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A Chiquita insistiu que a sua subsidiária colombiana, Banadex, apenas efectuou os pagamentos por receio de que a AUC prejudicasse os seus funcionários e operações, de acordo com os autos do tribunal.
Reagindo à decisão nas redes sociais, o presidente colombiano Gustavo Petro questionou por que o sistema de justiça dos EUA poderia “determinar” grupos paramilitares financiados pela Chiquita, enquanto os juízes na Colômbia não se pronunciaram contra a empresa.
“O acordo de paz de 2016… apela à criação de um tribunal que divulgará as verdades judiciais, porque não temos um?” O Sr. Petro postou no X, fazendo referência ao ano em que o conflito civil terminou.
O veredicto seguiu-se a um julgamento de seis semanas e dois dias de deliberações.
O caso EarthRights foi originalmente aberto em julho de 2007 e combinado com vários outros processos.
Em 2007, a Chiquita confessou-se culpada de uma acusação criminal nos EUA de envolvimento em transacções com uma organização terrorista estrangeira – uma designação dada à AUC em 2001 – e concordou em pagar uma multa de 25 milhões de dólares (19,6 milhões de libras).
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