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Ela é sua nova melhor amiga e o pior pesadelo da humanidade, uma boneca de IA de alta tecnologia com tendência homicida. Mas o que animatrônicos, dança competitiva e lubrificação das pálpebras têm a ver com “M3GAN?” Eles são alguns dos ingredientes secretos que ajudaram a dar vida à boneca titular no próximo sucesso de terror de Hollywood.
Um terror de titânio em Mary Janes, M3GAN salta da tela direto para o vale misterioso no filme da Universal, agora nos cinemas, no qual a roboticista Gemma (Allison Williams) programa sua invenção assustadoramente realista M3GAN para cuidar de sua sobrinha órfã Cady (Violet McGraw ) — até que o bot companheiro de autoaprendizagem se torne desonesto e comece a matar qualquer um que fique em seu caminho.
Pergunte a Amie Donald, a atriz neozelandesa que faz sua estreia no cinema como M3GAN, por que a boneca senciente causa arrepios de medo nos espectadores, e ela sorri. São aqueles olhos de arrepiar os ossos, ela diz no videochat, e eles são ainda mais assustadores se você os fixar em sua presa enquanto dança em direção a eles em um corredor.
“Olhar para a pessoa torna muito mais assustador do que se você estivesse apenas dançando”, disse Donald, que realizou suas próprias acrobacias e co-coreografou a sequência de dança matadora do filme que se tornou viral no TikTok. “Quando você olha para eles, eles se sentem inquietos.”
Amie Donald no set de “M3GAN”, dirigido por Gerard Johnstone.
(Geoffrey Short/Universal Pictures)
Desde o início, diz o diretor Gerard Johnstone (“Housebound”), o desafio de “M3GAN” foi encontrar a maneira mais assustadora de capturar M3GAN na câmera – e fazê-lo de maneira diferente de outros filmes de bonecos malignos, como “Brinquedo Assassino”, têm no passado. “A ideia de fazer o M3GAN parecer mais realista foi muito empolgante, porque não tínhamos visto nada parecido”, disse Johnstone. O truque? “Ela tem que olhar quase real.”
Na era de Siri e Alexa, com arte de IA em todos os lugares e quem sabe o que está por vir, um dispositivo no estilo M3GAN não é tão improvável, diz Jason Blum, da Blumhouse Productions, que produziu o filme com James Wan, da Atomic Monster.
“É um pensamento assustador, mas não tenho certeza se pensamos nisso como um conceito exagerado”, disse Blum por e-mail. “A tecnologia torna a vida tão conveniente, mas existem conceitos que me assustam demais. Acho que nosso público é experiente o suficiente para abraçar o conceito de que os benefícios que a tecnologia oferece nem sempre funcionam inteiramente a nosso favor.”
‘Vamos confiar que ela está viva’
O primeiro passo para retratar M3GAN na tela foi provar que ela realmente poderia ser feita, uma tarefa confiada a Adrien Morot, indicado ao Oscar, e Kathy Tse, do Morot FX Studios, com sede em Montreal. A WETA Workshop contribuiu com designs adicionais para o filme, que custou US$ 12 milhões para ser produzido. “[Morot] construiu uma boneca real, mas todo mundo pensa que é CGI”, disse Johnstone. “Isso teria quadruplicado o orçamento!”
Trabalhando em diferentes continentes devido à pandemia, que obrigou a produção a se deslocar do Canadá para a Nova Zelândia, eles desenvolveram projetos 2-D, renderizações 3-D e M3GANs moldados em tamanho real. O personagem evoluiu de uma morena “Tim Burton-y” para a loira gelada e de olhos azuis “Barbie ganhando vida” vista no filme.
“Não tivemos a chance de pesquisar e desenvolver com ela, então estávamos pensando em tudo no set”, disse Johnstone, que trocou entre vários M3GANs em tamanho real durante as filmagens, incluindo M3GANs animatrônicos, fantoches, articulados e dublês. como Donald, que interpretou suas cenas enquanto usava uma máscara protética M3GAN. “Foi bizarro. Era como um trem maluco no qual eu estava amarrado na frente.”
Kathy Tse, à esquerda, o diretor Gerard Johnstone e Adrien Morot preparam M3GAN para assassinato com uma combinação de marionetes e animatrônicos.
(Geoffrey Short/Universal Pictures)
Eles rapidamente perceberam que muitas marionetes dos membros de M3GAN a faziam parecer menos humana. Então eles adotaram uma abordagem minimalista, inspirada em uma lenda das artes marciais. “Sou um grande fã de Bruce Lee e ele sempre falou sobre economia de movimento”, disse Johnstone. “Portanto, o M3GAN se move da maneira mais econômica. Ela nunca se moverá a menos que precise. Os Muppets estão constantemente se movendo para mostrar que estão vivos. Sabemos que ela está viva. Vamos confiar que ela está viva. Ela pode fazer muito com um olhar.
Trabalhar com meia dúzia de versões do personagem usando métodos diferentes, no entanto, significava que eles precisariam de VFX para combinar com seus vários M3GANs.
“Um dia antes de começarmos a filmar, descobrimos que essas coisas não combinam”, disse Johnstone, que recorreu à FIN Design and Effects da Austrália para misturar seus M3GANs. “Foi um trabalho árduo, muitas horas meticulosas. Mas todo o crédito para a equipe, é bastante perfeito. Você não pode realmente dizer o que está olhando, o que é uma prova deles.”
‘Era como se ela fosse um predador da selva’
Escolher o artista local e dançarino competitivo internacional Donald, agora com 12 anos, para incorporar fisicamente o M3GAN acabou sendo fortuito. Embora tenha sido seu primeiro papel no cinema, a atriz, que também apareceu em “Sweet Tooth”, saiu do livro em uma semana e adorava fazer suas próprias acrobacias. “Ela era simplesmente extraordinária”, diz Johnstone.
Trabalhando com os treinadores de movimento Jed Brophy (“O Senhor dos Anéis”) e Luke Hawker (“Thor: Amor e Trovão”) e o coordenador de dublês Isaac “Ike” Hamon (“Adão Negro”), ela desenvolveu a fisicalidade de M3GAN, que se torna mais humana quanto mais tempo ela estiver perto dos humanos. Ela adotou movimentos quase imperceptíveis – uma leve inclinação da cabeça, um passo um pouco perto demais para o conforto – para maximizar o efeito perturbador que o M3GAN tem nas pessoas.
“Eles realmente me ajudaram a dar vida ao M3GAN porque me ensinaram como ser robótico e como entrar no personagem. Eles me ensinaram tudo ”, diz Donald, que às vezes se apresentava com visão limitada devido ao embaçamento dentro de sua máscara M3GAN.
Com suas habilidades de ginástica, a atriz surpreendeu seu diretor ao provar que ela poderia realizar sozinha as acrobacias atraentes exibidas nos maiores cenários do filme: uma “elevação da cobra” que desafia a gravidade, onde ela se levanta do chão de maneira não natural, e uma corrida quad animalística, na qual M3GAN cai de quatro e persegue um valentão pela floresta.
A máscara facial protética de silicone de Amie Donald embaçou durante as filmagens, então buracos para os olhos e a boca foram cortados no set e as cenas aumentadas digitalmente na pós-produção. “Ela parecia Leatherface de ‘O Massacre da Serra Elétrica’”, disse o diretor Johnstone, “e foi assim que fizemos o último terço do filme.”
(Geoffrey Short/Universal Pictures)
“De repente recebemos este vídeo da mãe dela, onde Amie tinha acabado de descobrir como fazer isso no tapete de casa”, disse Johnstone. “E ela podia correr de quatro! Ainda mais do que isso, ela entrou nisso por meio de uma pequena caminhada lateral que incorporamos ao filme porque era tão assustador e inesperado – era como se ela fosse um predador da selva avaliando sua presa.
Mas a contribuição mais viral de Donald para “M3GAN” veio de seu primeiro amor: dançar.
Não inicialmente no roteiro escrito por Akela Cooper, Johnstone teve a ideia de integrar um momento de dança no filme, explorando as habilidades do jovem ator. Ele deu a Donald e sua professora de dança Kylie Norris um conjunto de conceitos orientadores para uma cena em que ela persegue o David de Ronnie Chieng no corredor de sua própria empresa de brinquedos, e a dupla coreografou os movimentos que mais tarde tornaram “M3GAN” viral no TikTok.
“Gerard queria que fosse assustador, mas também meio que distraísse, para que Ronnie não soubesse o que ela estava fazendo”, disse Donald, que incluiu seu movimento favorito, uma estrela aérea sem mãos, e filmou quatro tomadas para “Walk the Night” dos Skatt Bros. “Foi minha cena favorita porque pude fazer o que mais amo.”
‘Como um personagem CG que na verdade não deveria existir’
Filmar os close-ups de M3GAN envolveu praticamente um processo técnico meticuloso para a equipe de marionetistas do filme, diz Johnstone.
Enquanto a dubladora Jenna Davis foi posteriormente escalada como a voz de M3GAN, as falas pré-gravadas executadas pelo ator Kimberley Crossman foram programadas no animatrônico para reprodução no set e contracenando com seus colegas de elenco humanos, enquanto Morot e Tse operavam diferentes metades do rosto de M3GAN via controle remoto.
“Também havia um marionetista atrás do animatrônico que manipulava seu pescoço para olhar ao redor”, disse o produtor executivo Adam Hendricks, da Divide/Conquer. “Também significava que, no dia, se tivéssemos uma nota do tipo: ‘Podemos diminuir a velocidade ou mudar esta linha?’ o programador teria que sair para o lado e reprogramar suas frases.
Quando M3GAN teve que ganhar vida para as câmeras em cenas que capturavam suas nuances de expressões faciais e diálogos, seus olhos eram mais uma vez as janelas para sua alma – ou a falta dela.
Adrien Morot e Kathy Tse, da Morot FX, dão vida ao M3GAN com animatrônicos controlados remotamente no set de “M3GAN”.
(Geoffrey Short/Universal Pictures)
“Ela parecia a versão da vida real de um personagem do ‘Polar Express’ – como um personagem de CG que na verdade não deveria existir”, disse Hendricks, acrescentando que certas qualidades de design foram modeladas em características humanas: “Ao contrário de uma marionete normal, onde as pálpebras estão longe da superfície do globo ocular, [Morot] fez exatamente como o de um ser humano – a pálpebra desliza diretamente contra o globo ocular quando ele abre e fecha.
O recurso sutil ajuda a desfocar ainda mais a percepção do público sobre a sensibilidade de M3GAN – mas exigia que lágrimas falsas fossem administradas para garantir que ela piscasse com controle remoto suave e humano enquanto as câmeras estavam rodando.
“Entre cada tomada, eles lubrificavam constantemente os olhos e, de vez em quando, a pálpebra dela ficava presa durante uma tomada, o que era frustrante”, disse ele. “Ao mesmo tempo, sabíamos que essa era a compensação por ter algo tão realista.”
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