.
Entre os pombos e Instagrammers da movimentada Piazza del Duomo, Cathal Heffernan acaba de ser abordado por seu primeiro caçador de selfies desde que se mudou para Milão.
Um jovem turista de Limerick chamado Dylan está encantado com sua foto e deseja boa sorte a Cathal antes de partir.
“É a primeira vez que isso acontece aqui”, diz o perplexo Corkonian de 17 anos.
É improvável que seja o último. Heffernan é uma das jovens promessas do futebol irlandês. Tendo capitaneado a Irlanda no nível sub-17, ele foi contratado no ano passado por um dos nomes verdadeiramente estelares do futebol mundial, o AC Milan.
Desde então, ele foi o capitão do Primavera (sub-19) do clube e treinou com o primeiro time – ao lado de superestrelas como Zlatan Ibrahimovic e Olivier Giroud.
“É brilhante”, disse ele à Strong The One. “Estou aqui há um ano e aprendi muito desde o primeiro dia.
“A cidade, as pessoas, o clube têm sido tão bons para mim. Eu adoro isso.”
E tudo por causa do Brexit. Ou, pelo menos, em grande parte.
Cathal foi objeto de intenso interesse de clubes britânicos, incluindo Manchester United, Leicester City e Celtic, mas tudo caiu quando as novas regras pós-Brexit foram introduzidas.
Cathal Heffernan com um turista irlandês em busca de uma foto em Milão
Como o Brexit mudou o jogo
A regra do Artigo 19 da FIFA estabeleceu uma proibição geral de transferência internacional de menores, mas isentou jogadores com mais de 16 anos que se deslocam dentro da UE.
Mas quando o Reino Unido deixou o bloco, os clubes britânicos de repente se viram incapazes de contratar os melhores jogadores adolescentes do exterior até que completassem 18 anos.
Assim, a rota tradicional e histórica dos melhores jogadores irlandeses menores de idade para a Inglaterra (pense em Robbie Keane para o Wolves, Damien Duff para o Blackburn Rovers e, mais recentemente, Caoimhin Kelleher para o Liverpool) foi encerrada – possivelmente para sempre.
“Se o Brexit não tivesse acontecido, eu poderia estar na Inglaterra agora”, reflete Cathal. “Não estou dizendo com certeza que estaria na Inglaterra, mas provavelmente estaria um bom tempo lá.
“Por causa do Brexit, tive que procurar outra rota. Estive em alguns testes na Itália aqui – e então, felizmente, consegui este em Milão, então mudou minha vida completamente.
“Então, eu estou meio que feliz [Brexit] aconteceu de uma forma.
“Meu tempo no Milan foi incrível e sou muito sortudo por ter esta oportunidade de vir aqui.”
Heffernan assinou com o Milan no ano passado
‘Grazie alla Brexit’
Cathal não está sozinho. Uma tendência crescente surgiu de os adolescentes irlandeses mais bem avaliados serem contratados por clubes da Europa continental, enquanto seus concorrentes ingleses devem esperar mais dois anos.
James Abankwah foi contratado por outro clube da Série A, a Udinese, do St Patrick’s Athletic pouco antes de seu aniversário de 18 anos, enquanto outro jogador do St Pat, Glory Nzingo, mudou-se para os franceses do Stade de Reims em 2021 aos 17 anos.
Quando o amigo e rival de Cathal, Kevin Zefi, assinou com o Inter de Milão, vindo do Shamrock Rovers, aos 16 anos, o famoso diário esportivo italiano La Gazzetta dello Sport não tinha dúvidas de onde estava o crédito. O talento havia chegado, dizia a manchete, “grazie alla Brexit” – graças ao Brexit.
“Os clubes na Europa estão realmente percebendo que há um mercado na Irlanda”, diz Ger O’Brien, diretor da academia de Nzingo e do antigo time de Abankwah, St Patrick’s Athletic.
O filho mais famoso do time de Dublin, Paul McGrath, alcançou o status de lenda em clubes ingleses, incluindo Man United e Aston Villa, mas O’Brien agora pode ver seus melhores jogadores fazendo seus nomes na Europa.
“Os clubes que teriam aceitado que era normal para os meninos irlandeses irem para o Reino Unido – mesma língua, mesma cultura, mesma comida – agora estão vendo uma enorme lacuna no mercado.”
La Gazetta dello Sport agradece ao Brexit pela contratação do jovem jogador irlandês Kevin Zefi para a Inter de Milão
‘É uma nova janela’
Um jogador que O’Brien acredita que sem dúvida estaria na Inglaterra se não fosse o Brexit é Adam Murphy. Ele se tornou o jogador mais jovem do time principal do St Pat na era moderna quando fez sua estreia em seu aniversário de 17 anos no ano passado.
As novas regras podem ter impedido sua rota para a Inglaterra até ele completar 18 anos, mas Adam não é amargo. Com o início da temporada 2023 da Liga da Irlanda neste fim de semana, ganhar uma valiosa experiência como titular em casa e terminar o ensino médio na Irlanda são pontos positivos a serem considerados.
“É uma nova janela que ocorreu desde que o Brexit entrou em vigor”, diz Murphy.
“É ótimo que os clubes europeus estejam vindo agora e assistindo aos jovens jogadores irlandeses.”
Mas ele admite que a atração pelo futebol inglês ainda é forte.
“Suponho que, quando jovem, o sonho é passar por cima da água e jogar no Reino Unido. Mas agora é mostrado a você que essa opção europeia existe, enquanto alguns anos atrás, teria sido realmente incomum.”
Jogador do St Pat’s Athletic FC, Adam Murphy
Clubes ingleses ‘vão pagar o preço’
Em Milão, Cathal Heffernan sente que as regras pós-Brexit colocam os clubes ingleses em clara desvantagem.
“Eles vão ter que descobrir uma maneira no futuro de tentar neutralizar isso”, diz ele.
“Se não o fizerem, vão acabar pagando o preço.
“Os clubes europeus vão começar a assumir. Eles vão contratar os melhores jogadores de toda a Europa.”
A Associação de Futebol se recusou a comentar sobre o impacto que a mudança de regra está tendo no jogo inglês.
A Associação de Futebolistas Profissionais relutou em comentar sobre o mercado de transferências, já que se orgulha de ser um órgão que representa todos os jogadores de futebol do futebol inglês, independentemente de sua nacionalidade.
No entanto, um porta-voz reconheceu que “quaisquer mudanças nos regulamentos para aqueles que vêm para o Reino Unido, é claro, impactam potencialmente os jogadores que vêm do exterior para a Inglaterra, tanto no nível profissional quanto nas academias de clubes”.
Entende-se que vários clubes da Premier League, incluindo alguns dos “Big Six”, estão insatisfeitos com a situação e fazem lobby por um relaxamento nas regras.
Heffernan em treinamento, onde ele esfregou os ombros com algumas grandes estrelas
Para jovens jogadores irlandeses como Cathal Heffernan, as novas oportunidades nascidas do Brexit trazem novos desafios.
“Você quer vir para a Europa, mas na verdade, fazendo isso e vivendo a vida aqui por alguns meses… você fica para baixo às vezes, porque você está longe de casa, você não está do outro lado da água”, diz ele.
“Você está em um país diferente, não fala o idioma no começo, mas isso te dá mais motivação.
“Quando me mudei para cá, aprendi o idioma o mais rápido que pude, isso te ajuda muito.”
Um aspecto da vida milanesa que é totalmente mais saboroso é a culinária, que Cathal descreve como “inacreditável”.
E, enquanto espia pela vitrine da Prada no fliperama Galleria Vittorio Emanuele II, o defensor admite que agora também está se interessando pelo cenário da moda. Ele está montando um guarda-roupa que pode exibir com orgulho em Cork?
“Oh Deus, não, eu não posso”, diz ele. “Comprei uma calça Palm Angel roxa alguns dias atrás, e minha mãe estava me criticando um pouco por causa dela.
“Ela disse, ‘olha, você ia se safar disso em Milão, mas voltando para Cork, eu diria que é melhor você deixar as calças roxas!’ Algumas coisas você tem que deixar em Milão, mas claro, você tem que abraçar isso, não é?”
É a dolce vita – grazie alla Brexit.
.
