Para muitos pais de crianças com menos de 5 anos, uma vacina segura e eficaz contra a COVID-19 não chegaria em breve. Um ano e meio depois que as primeiras doses foram disponibilizadas para adultos, a espera está quase no fim.
Em 17 de junho de 2022, a Food and Drug Administration autorizou as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna COVID-19 para quase 20 milhões de crianças americanas com idades entre 6 meses e 4 anos. A decisão amplamente antecipada segue uma recomendação unânime em favor das injeções pelo painel consultivo independente da FDA.
O passo crítico restante é que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aprovem as vacinas, o que deve ocorrer dentro de dias.
A seguinte coleção de artigos dos arquivos do The Conversation traça o caminho sinuoso do desenvolvimento de vacinas COVID-19 para as crianças mais novas, desde os primeiros dias de ensaios clínicos até os desafios práticos de como ajudar as crianças superam seus medos e ansiedades ao tomarem uma injeção.
1. ‘As crianças não são apenas adultos menores’
À medida que a variante delta assolava o país no verão de 2021, os pais de crianças menores de 12 anos aguardavam ansiosamente a disponibilidade de uma solução segura e eficaz O COVID-19 disparou para essa faixa etária. A autorização do FDA para crianças de 5 a 11 anos finalmente chegou em outubro de 2021. Mas isso ainda deixou a pré-escola e as crianças mais novas esperando por sua própria versão da vacina.
Em julho de 2021, Judy Martin, professora de pediatria da Universidade de Ciências da Saúde de Pittsburgh, ajudou a abrir a cortina para nossos leitores sobre os estudos de pesquisa clínica muitas vezes misteriosos e lentos que devem ocorrer antes que as vacinas sejam autorizadas para crianças. Martin explicou como os cérebros, corpos e sistemas imunológicos em desenvolvimento de bebês e crianças pequenas diferem dos de crianças mais velhas e como isso é levado em consideração durante o desenvolvimento da vacina, ensaios clínicos e avaliação de segurança.
2. Então você tem uma chance, e depois?
A pandemia do COVID-19 transformou muitos termos de biologia antes obscuros, como mRNA, proteínas de pico e “anticorpos em declínio” em palavras domésticas. No entanto, apesar de toda a conversa sobre vacinas e imunologia, poucas pessoas têm uma compreensão profunda do que exatamente acontece quando uma vacina é injetada no corpo.
Um curioso de 12 anos fez essa mesma pergunta ao The Conversation: “Como uma vacina COVID-19 funciona no corpo?” Por isso, pedimos a Glenn J. Rapsinski, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Ciências da Saúde de Pittsburgh, para abordar essa questão para nossa série Curious Kids – em um nível que crianças e adultos possam apreciar.
Quando o corpo encontra as moléculas de uma vacina COVID-19 – que imita o vírus SARS-CoV-2 – ativa um conjunto intrincado e coordenado de células e processos. É muito parecido com uma zona de construção elaborada. Algumas dessas células alertam o corpo para o invasor e recrutam ajudantes, sinalizando o invasor com sinais semelhantes a “sinais amarelos de néon piscando”.
“Como todos esses processos importantes estão acontecendo dentro do seu corpo, você pode ver alguns sinais físicos de que há uma luta acontecendo debaixo da pele”, explicou Rapsinski. “Se seu braço fica dolorido depois que você recebe a injeção, é porque células imunes como as células dendríticas, células T e células B estão correndo para o braço para inspecionar a ameaça.”
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Quando o corpo encontra uma ameaça percebida, como um vírus SARS-CoV-2 real ou uma vacina que imita, as células B e as células T entram em ação ao lado de um coro sofisticado de outras células. VectorMine/iStock via Getty Images Plus
3. Treinando o sistema imunológico
À medida que os ensaios clínicos de vacinas COVID-19 para crianças menores de 5 anos se arrastavam no início de 2022, a variante omicron ganhou uma posição firme nos EUA. 19 permanecem relativamente raros em crianças, as hospitalizações em crianças menores de 5 anos aumentaram dramaticamente devido à maior transmissibilidade do omicron, destacando a necessidade urgente de uma vacina segura nessa faixa etária.
Debbie-Ann Shirley, uma pediatra especializado em doenças infecciosas da Universidade da Virgínia, escreveu em março de 2022 sobre o minucioso processo de realizar ensaios clínicos sequencialmente para cada faixa etária descendente.
“Vários fatores determinam como nossos corpos respondem às vacinas, e uma dessas variáveis é a idade”, explicou Shirley. “Os testes por faixas etárias ajudam a explicar essas diferenças em como o sistema imunológico em maturação responde a diferentes tipos de vacinas. É comum que as vacinas infantis sejam administradas em série para ajudar a treinar a resposta imunológica jovem para obter respostas de anticorpos melhores e mais fortes a cada dose subsequente”.
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4. A inevitável questão da dose de reforço
No outono de 2021, um conjunto crescente de dados de adultos e adolescentes descobriu que a imunidade às vacinas e infecções COVID-19 estava diminuindo ao longo do tempo, sugerindo que as doses de reforço seria necessário – especialmente em face do omicron. As mesmas tendências se mostraram verdadeiras para a faixa etária de 5 a 11 anos, embora a vacinação tenha continuado a fornecer forte proteção contra o COVID-19 grave que leva à hospitalização. Portanto, em maio de 2022, o CDC recomendou uma dose de reforço para crianças de 5 a 11 anos.
As vacinas de COVID-19 para bebês e pré-escolares devem seguir uma trajetória semelhante; As vacinas COVID-19 da Pfizer para crianças menores de 5 anos devem ser uma série de três doses. O teste da terceira dose da Moderna ainda está em andamento. Em maio de 2022, Shirley forneceu um instantâneo desses estudos e explicou como os pesquisadores estavam determinando que as terceiras doses eram seguras e eficazes.
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5. Ajudar as crianças a superar o medo de vacinas
Embora a espera pelas vacinas COVID-19 para crianças pequenas tenha sido indubitavelmente excruciante para alguns pais, também pode ser suas conversas com crianças que têm séria ansiedade em obter uma vacina. tomada. Lynn Gardner, professora associada de pediatria da Morehouse School of Medicine e pediatra de cuidados primários, ajudou milhares de pais e seus filhos a lidar com os medos muito reais que podem surgir no consultório médico.
Gardner escreveu sobre o que ela chama de “Três P’s” – preparação, proximidade e elogio – que pais e cuidadores podem usar para diminuir a ansiedade de seus filhos em relação às injeções e ajudá-los a ter uma experiência mais positiva.
“É fundamental que você pergunte ao seu filho como ele está se sentindo ao receber uma injeção”, explicou. “Dar a eles a oportunidade de expressar seus sentimentos pode diminuir a quantidade de estresse e ansiedade que eles sentem sobre isso. Valide seus sentimentos dizendo a eles que você sabe que agulhas podem ser um pouco assustadoras, mas depois assegure-os de que eles podem lidar com isso. Explique por que eles estão recebendo vacinas e enfatize que é para o bem geral deles.”
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Nota do editor: Esta história é um resumo de artigos dos arquivos do The Conversation.
