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Um produto químico usado na produção de papel higiênico e ‘produtos químicos eternos’ foram encontrados nos corpos de orcas em BC, incluindo as ameaçadas baleias assassinas residentes no sul.
Cientistas do Institute for the Ocean and Fisheries at UBC, British Columbia Ministry of Agriculture and Food, and Fisheries and Oceans Canada analisaram amostras de tecido de seis baleias assassinas residentes no sul e seis baleias Bigg encalhadas ao longo da costa de BC de 2006 a 2018, de acordo com um estudo recente. Eles descobriram que os poluentes químicos são predominantes nas baleias assassinas, com um produto químico frequentemente encontrado no papel higiênico um dos mais prevalentes nas amostras estudadas, respondendo por 46% do total de poluentes identificados.
Chamado de 4-nonilfenol ou 4NP, o composto é listado como uma substância tóxica no Canadá e pode interagir com o sistema nervoso e influenciar a função cognitiva, dizem os autores. “Esta pesquisa é um alerta. Os residentes do sul são uma população ameaçada e pode ser que os contaminantes estejam contribuindo para o declínio de sua população. Mal podemos esperar para proteger esta espécie”, disse o co-autor Dr. Juan José Alava, investigador principal da unidade de investigação da poluição oceânica do Instituto dos Oceanos e Pescas (IOF).
O 4NP é frequentemente usado no processamento de celulose e papel, bem como em sabão, detergentes e processamento têxtil. Ele pode vazar para o oceano por meio de estações de tratamento de esgoto e escoamentos industriais, onde é ingerido por organismos menores e sobe na cadeia alimentar para alcançar os principais predadores, como as baleias assassinas. É conhecido como um ‘contaminante de preocupação emergente’ ou CEC, que são poluentes encontrados no meio ambiente que não são bem estudados e, portanto, regulamentados. “Muito pouco se sabe sobre a prevalência e as implicações para a saúde do 4NP, uma vez que foi estudado em poucos mamíferos marinhos. Este estudo é o primeiro a encontrar 4NP em baleias assassinas”, disse o primeiro autor Kiah Lee, que realizou a pesquisa como estudante de graduação. na UBC.
“Esta investigação é mais um exemplo de uma abordagem que leva em conta a saúde das pessoas, dos animais e do meio ambiente, usando as baleias assassinas como um estudo de caso para entender melhor os impactos potenciais desses e de outros compostos na saúde animal e do ecossistema”, disse co -autor Dr. Stephen Raverty, professor adjunto IOF e patologista veterinário com o Ministério da Agricultura e Alimentos BC.
‘Forever Chemicals’
Pouco mais da metade dos poluentes identificados pelos pesquisadores pertencem a um grupo de compostos conhecidos como ‘químicos eternos’ porque duram muito tempo no meio ambiente. Eles são amplamente utilizados em materiais de embalagem de alimentos, tecidos repelentes de água e manchas, utensílios de cozinha e extintores de incêndio. Muitos estão listados como novos Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs). São substâncias tóxicas liberadas no meio ambiente por meio de atividades humanas que afetam negativamente a saúde de humanos e animais. Muitos são proibidos no Canadá.
O poluente mais comum deste grupo que os pesquisadores descobriram foi o ácido carboxílico 7:3-fluorotelômero, ou 7:3 FTCA. Atualmente não há restrições à produção e uso de 7:3 FTCA, mas um de seus potenciais produtos químicos originais está em uma lista de substâncias tóxicas propostas para serem reconhecidas como novos POPs pela Agência Europeia de Produtos Químicos sob um acordo internacional, a Convenção de Estocolmo sobre POP.
“Este composto não foi encontrado em BC antes e foi encontrado em baleias assassinas, que são os principais predadores. Isso significa que os contaminantes estão abrindo caminho através do sistema alimentar”, diz o Dr. Alava.
Transferência de mãe para feto
Os pesquisadores também foram os primeiros a observar a transferência de poluentes da mãe para o feto em um casal residente no sul. Eles descobriram que todos os poluentes identificados foram transferidos no útero e 95% do 4NP foi transferido da mãe para o feto.
Os governos podem ajudar a proteger os residentes do sul e outras formas de vida marinha interrompendo a produção de produtos químicos preocupantes, incluindo 4NP e POPs emergentes como 7:3 FTCA, bem como identificando e abordando fontes potenciais de poluição marinha em BC e Canadá.
Não são apenas as orcas que são afetadas, disse o Dr. Alava. “Somos mamíferos, também comemos salmão do Pacífico, então precisamos pensar em como isso pode afetar nossa saúde, bem como outros frutos do mar que consumimos”.
Esta pesquisa foi financiada pelo Departamento de Pesca, pela UBC Student Undergraduate Research Experience e pela Nippon Foundation.
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