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Menos de um por cento das pessoas que contraem gripe todos os anos são testadas, em parte porque a maioria dos testes exige pessoal treinado e equipamento caro. Agora, os pesquisadores desenvolveram um teste de tira de papel de baixo custo que poderia permitir que mais pacientes descobrissem que tipo de gripe eles têm e recebessem o tratamento correto.
O teste, desenvolvido por uma equipe do Broad Institute do MIT e da Universidade de Harvard e Princeton, e apoiado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, usa CRISPR para distinguir entre os dois principais tipos de gripe sazonal, influenza A e B, como bem como os subtipos de gripe sazonal H1N1 e H3N2. Ele também pode identificar cepas que resistem ao tratamento antiviral e, com mais trabalho, poderia potencialmente detectar cepas de gripe suína e aviária, incluindo o H5N1, que atualmente infecta o gado.
Aparecendo em O Jornal de Diagnóstico Molecularos resultados poderiam ajudar a melhorar a resposta a surtos e os cuidados clínicos, trazendo testes precisos, de baixo custo e rápidos para consultórios médicos e laboratórios nos EUA e em outros países.
“Em última análise, esperamos que estes testes sejam tão simples como os testes rápidos de antigénio, e que ainda tenham a especificidade e o desempenho de um teste de ácido nucleico que normalmente seria feito num laboratório”, disse Cameron Myhrvold, co-autor sénior. no estudo junto com Pardis Sabeti, membro do instituto Broad e professor da Universidade de Harvard e da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, bem como investigador do Howard Hughes Medical Institute. Myhrvold, que atualmente é professor assistente na Universidade de Princeton, era pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Sabeti quando o estudo começou.
BRILHE uma luz
O teste é baseado em uma tecnologia chamada SHINE, desenvolvida pelo laboratório Sabeti em 2020 e que utiliza enzimas CRISPR para identificar sequências específicas de RNA viral em amostras. Os pesquisadores usaram primeiro o SHINE para testar o SARS-CoV-2 e, mais tarde, para distinguir entre as variantes Delta e Omicron. Depois, em 2022, começaram a adaptar o ensaio para detectar outros vírus que sabiam que estavam sempre em circulação: os influenza. Eles queriam criar testes que pudessem ser usados em campo ou em clínicas, em vez de hospitais ou laboratórios de diagnóstico com equipamentos caros.
“Usar uma leitura de tiras de papel em vez de máquinas caras de fluorescência é um grande avanço, não apenas em termos de cuidados clínicos, mas também para fins de vigilância epidemiológica”, disse Ben Zhang, coautor do estudo, estudante de medicina na Harvard Medical School. e pesquisador de graduação no laboratório da Sabeti quando o estudo começou.
Abordagens de diagnóstico típicas, como a reação em cadeia da polimerase (PCR), requerem longos tempos de processamento, pessoal treinado, equipamento especializado e congeladores para armazenar reagentes a -80°C, enquanto o SHINE pode ser conduzido à temperatura ambiente em cerca de 90 minutos. Atualmente, o ensaio requer apenas um bloco de calor barato para aquecer a reação, e os pesquisadores estão trabalhando para agilizar o processo com o objetivo de retornar os resultados em 15 minutos.
Os pesquisadores também adaptaram o SHINE para distinguir entre diferentes cepas de gripe. No futuro, dizem que o ensaio poderá ser adaptado para detectar dois vírus diferentes com sintomas semelhantes, como a gripe e o SARS-CoV-2.
“Ser capaz de identificar que estirpe ou subtipo de gripe está a infectar um paciente tem repercussões tanto no seu tratamento como nas intervenções de saúde pública”, disse Jon Arizti-Sanz, investigador de pós-doutoramento no laboratório de Sabeti e co-autor do estudo.
Por exemplo, os testes poderão ajudar os médicos a decidir se devem utilizar o Oseltamivir, um antiviral comum que é eficaz apenas para algumas estirpes, acrescentou Arizti-Sanz. No terreno, os testes rápidos também poderiam ajudar os cientistas a recolher amostras de forma mais estratégica durante um surto, para monitorizar melhor a forma como o vírus se está a espalhar.
Em seguida, os pesquisadores estão adaptando o SHINE para testar as cepas de gripe aviária e suína. “Com o SARS-CoV-2 e agora com a gripe, mostramos que podemos facilmente adaptar o SHINE para detectar vírus novos ou em evolução”, disse Arizti-Sanz. “Estamos entusiasmados em aplicá-lo ao H5N1.”
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