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Na última contagem, 118 deputados anunciaram que não disputarão as eleições gerais de Julho. A grande maioria – mais de 75 – são conservadores (ou ex-conservadores que foram suspensos do partido).
Eles incluem veteranos como Graham Brady, presidente do Comitê de 1922, a ex-primeira-ministra Theresa May e os ex-ministros Dominic Raab e Ben Wallace. Até mesmo alguns integrantes da coorte de 2019, como Dehenna Davison, pretendem sair após apenas um mandato.
É claro que alguns deputados renunciam a cada eleição. Alguns decidem perseguir outros interesses, outros querem apenas afastar-se do cenário político nacional. No entanto, tendemos a ver picos no número de deputados que deixam o cargo antes das eleições gerais, onde é provável uma mudança subsequente de governo, especialmente do partido no poder. Por exemplo, em 1997, a maior proporção de deputados que abandonaram o cargo eram conservadores, enquanto em 2010, os deputados trabalhistas representaram a maior proporção de desistentes.
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O número de deputados que já anunciaram a sua demissão antes das próximas eleições gerais é tão elevado como em 2010. E a saída de tantos conservadores cria uma dor de cabeça eleitoral significativa para Sunak, que já enfrenta uma luta difícil. Os assentos onde o deputado em exercício deixa o cargo têm um histórico de desempenho inferior para o seu partido nas eleições gerais subsequentes, em comparação com os assentos onde o deputado permaneceu no cargo.
Assim, um partido que está atrás nas sondagens, e que já provavelmente verá quedas generalizadas na sua quota de votos, pode esperar ver quedas ainda mais substanciais nos assentos onde um dos seus deputados se reforma. Para algumas dessas cadeiras em 2024, a renúncia de um deputado pode ser a diferença entre a vitória ou a perda da cadeira pelos conservadores. Esher e Walton, onde Raab está deixando para trás um assento com uma maioria muito pequena (levando em conta as mudanças de limites), é apenas uma das áreas de preocupação.
A vulnerabilidade destes assentos pode dever-se ao facto de um deputado ter representado um eleitorado durante muito tempo e ter conseguido um voto pessoal entre pessoas que de outra forma poderiam ser indiferentes ao seu partido. Os eleitores locais podem sentir-se mais ligados a um deputado que seja um rosto familiar com um historial de resultados para o círculo eleitoral. Um candidato novo e não comprovado pode fazê-los pensar duas vezes na cabine de votação.
Flickr/Parlamento do Reino Unido/Maria Unger, CC BY-NC-ND
Aqueles que são ministros ou outras figuras importantes do partido também trazem para o seu eleitorado um elemento de elogio associado aos seus cargos. Numa altura em que um partido é impopular, os eleitores ficam novamente menos “pegajosos” se for oferecido um candidato substituto em vez de um antigo ministro.
Alguma coisa pode ser feita?
Acompanhar o que poderá acontecer em 2024 é um pouco mais complexo porque as fronteiras entre os círculos eleitorais estão a ser redesenhadas, mas é pouco provável que estas mudanças alterem o padrão a favor de Sunak. Com o seu partido tão atrás nas sondagens e com as recentes eleições parciais mostrando que mesmo os assentos conservadores com maiorias muito grandes correm o risco de serem perdidos, qualquer deputado que renuncie ao cargo acrescenta uma camada extra de vulnerabilidade.
Sunak poderá tomar algumas medidas para mitigar a perda de votos pessoais em assentos onde os seus deputados estão renunciando. Minha pesquisa mostrou que escolher o candidato certo para concorrer é fundamental. Não deveriam ser alguém que já disputou eleições gerais em algum outro lugar do país. Um historial deste tipo implica que a sede do partido está interessada em levar o candidato para Westminster, independentemente de conhecerem ou não a área local. Contraintuitivamente, as evidências sugerem que eles também não deveriam ser alguém que frequentou a escola localmente – mas não sabemos realmente por que isso acontece.
Em vez disso, Sunak deve escolher alguém que tenha vínculos com o assento – por exemplo, morando ou trabalhando lá. Idealmente, também deveria ser alguém que tenha lutado e vencido outras eleições a nível local, como antigos vereadores locais, que têm a vantagem adicional de estarem habituados a fazer campanha na área local e serem bem versados nas questões locais.
Com as eleições a aproximarem-se rapidamente e alguns candidatos conservadores ainda por confirmar onde o deputado deixou o cargo, o tempo está a esgotar-se para escolher os melhores candidatos possíveis para tentar compensar esta vulnerabilidade extra indesejável.
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