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Os rios de toda a Inglaterra registaram uma melhoria significativa na biodiversidade de invertebrados fluviais desde 1989, mostra um estudo liderado por investigadores do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH).
O estudo, que envolveu uma das maiores e mais abrangentes análises de dados de monitorização a longo prazo no mundo – abrangendo mais de 30 anos, encontrou melhorias na biodiversidade de invertebrados em todas as regiões e tipos de rios em Inglaterra.
Esta melhoria é ainda mais surpreendente tendo em conta que os rios ingleses estão entre os mais expostos a águas residuais e outras pressões na Europa. O recente Estado natural O relatório mostra que a abundância global de espécies na Grã-Bretanha diminuiu, em média, 19%. Para os invertebrados terrestres o declínio é inequívoco, mas este não é o caso dos invertebrados de água doce.
Publicado em Ciência do Meio Ambiente Total, esta última análise acrescenta peso a um conjunto crescente de evidências que mostram que as espécies de invertebrados de água doce têm vindo a avançar no sentido da recuperação em Inglaterra e na Europa desde a década de 1990.
O estudo analisou dados de até 223.300 registros de água doce coletados rotineiramente pela Agência Ambiental em toda a Inglaterra entre 1989 e 2018. Os pesquisadores analisaram a presença de famílias de invertebrados como libélulas, caracóis, efêmeras, camarões e vermes que respondem às mudanças na qualidade da água. Eles examinaram como a presença e o número de cada família mudaram ao longo do tempo em cada local.
A nível nacional, a tendência de longo prazo é positiva. O número médio de famílias de invertebrados de água doce encontradas em cada local aumentou de 15 para 25 entre 1989 e 2018. No geral, este é um aumento médio de 66% no número de espécies de invertebrados observadas nos rios de Inglaterra nos últimos 30 anos. Contudo, esta taxa de melhoria começou a abrandar para alguns grupos a partir de 2003.
Estas tendências são observadas em todos os tipos de rios, das terras altas às terras baixas, das zonas rurais às urbanas, e em áreas com níveis baixos a elevados de agricultura arável. Os rios com maior exposição a águas residuais ou pesticidas eram menos ricos em invertebrados, mas estes locais também apresentaram melhorias. Dada a universalidade desta melhoria e o seu momento, que coincide com o declínio de alguns dos principais poluentes químicos, estas tendências nos rios de Inglaterra podem estar ligadas.
Crucialmente, os dados mostram que as famílias que são particularmente sensíveis à poluição dos rios, como as efeméridas, as moscas-pedra e as moscas-caddis, estão a recuperar mais fortemente. A diversidade destas espécies melhorou 300% no geral, passando de uma média de 3 famílias registadas em cada local em 1989 para 10 famílias em 2018. Esta recuperação continuou até 2003, quando a taxa de melhoria da biodiversidade para algumas outras famílias começou a estabilizar.
Embora ainda haja espaço para melhorias e ainda haja muitas questões locais a resolver, à escala nacional, os rios de Inglaterra proporcionam agora habitats muito melhores para os invertebrados do que há 30 anos. A tal ponto que, para algumas espécies de invertebrados, os rios da Inglaterra atingiram o padrão ecológico alvo para o desenvolvimento das populações.
O autor principal, Professor Andrew Johnson, principal oficial científico do UKCEH, disse:”O monitoramento de longo prazo nos mostrou uma melhoria dramática na biodiversidade de invertebrados de água doce nos últimos 30 anos em todos os tipos de rios em escala nacional. Tendências semelhantes também são observadas em toda a Europa e nas décadas durante as quais foram introduzidas alterações na legislação em torno de tratamentos de água e projetos de restauração, impulsionadas pelas políticas da UE. Isto sugere que as melhorias na qualidade da água têm sido eficazes para permitir a recuperação da biodiversidade de água doce. Uma vez que estas tendências também são observadas em toda a Europa , sugere que as melhorias na qualidade da água, consistentes com as mudanças na legislação em torno do tratamento de águas residuais e dos projectos de restauração associados, têm sido eficazes na melhoria da biodiversidade de água doce. A implicação é que, com boa legislação, recursos e regulamentação, podemos reverter o declínio da biodiversidade.
“Precisamos agora de compreender mais sobre o papel que as alterações químicas ou as medidas de conservação tiveram na obtenção desta recuperação dos invertebrados de água doce de Inglaterra, e até que ponto os actuais níveis de poluição afectam a vida selvagem em relação a outras questões”.
A análise levou em conta fatores geográficos como latitude, altitude e inclinação do curso de água, juntamente com a exposição às águas residuais e o tipo de terreno por onde cada rio fluía. Também considerou o efeito das espécies invasoras, concluindo que o aumento na distribuição de tais espécies nos locais de amostragem foi apenas modesto e não poderia, por si só, explicar a tendência geral da biodiversidade.
O estudo incluiu pesquisadores do UKCEH e da Brunel University London. Foi financiado pelo Conselho Nacional de Pesquisa Ambiental, parte da Pesquisa e Inovação do Reino Unido.
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