Aspersores e irrigação por gotejamento ajudam os iraquianos a vencer a seca

Após quatro anos de seca, o agricultor iraquiano Mohammed Sami estava prestes a abandonar as terras áridas do seu pai, mas então um sistema de irrigação que economizava água reanimou as suas colheitas e as suas esperanças.

Ele está entre as centenas de agricultores do país, atingidos por ondas de calor, chuvas escassas e rios esgotados, que beneficiam dos novos sistemas de gestão da água trazidos pelo Programa Alimentar Mundial da ONU.

Os sistemas utilizam aspersores automatizados e irrigação por gotejamento para garantir que a água escassa seja usada da maneira mais eficiente e não seja perdida como escoamento ou evaporada sob o sol escaldante.

“Desde 2019, devido à escassez de água, não conseguimos cultivar a terra”, disse Sami, de 38 anos, na sua aldeia de Al-Azrakiya, na província central de Anbar.

Esmagado pela seca que estava transformando seus 10 donums, ou cerca de um hectare, de terra em deserto, Sami começou a trabalhar em uma cidade próxima como diarista há vários anos.

“Pensei em desistir da agricultura para sempre”, disse ele.

Mas então, há dois anos, as perspectivas de Sami mudaram e a sua terra voltou a florescer.

O PAM ajudou com um novo sistema de irrigação automatizado que rega o seu campo apenas duas horas por dia, dois a três dias por semana.

“Agora irrigo 10 donums com a mesma quantidade de água que usei antes para um donum”, disse ele, acrescentando que a sua colheita de trigo aumentou de sete para 12 toneladas por ano.

No ano passado, o projecto do PAM ajudou mais de 1.100 agricultores “nas zonas mais afectadas pelas alterações climáticas e pela seca”, disse Khansae Ghazi, do escritório da agência da ONU em Bagdad.

Os novos sistemas de irrigação “utilizam 70% menos água do que os métodos tradicionais, como as inundações” – o método muito mais dispendioso utilizado há milénios.

As técnicas modernas permitem que os agricultores cultivem diversas culturas durante todo o ano, incluindo também cevada, pepino, melancia e berinjela, e reduzam “a dependência de chuvas imprevisíveis”, disse o PMA.

Terra dos Dois Rios

O Iraque, ainda a recuperar de anos de guerra e caos, é um dos cinco países mais afectados por alguns efeitos das alterações climáticas, segundo as Nações Unidas.

Local da antiga Mesopotâmia, onde as civilizações floresceram nas margens dos poderosos rios Tigre e Eufrates, o Iraque enfrenta agora uma escassez extrema de água, agravada pelas barragens fluviais a montante no Irão e na Turquia.

“O Iraque é a Terra dos Dois Rios, a sua civilização com mais de 7.000 anos sempre dependeu da agricultura”, disse o porta-voz do Ministério da Agricultura, Mohammed al-Khazai.

“Durante décadas, o país foi atingido por inundações, não por secas.”

Mas à medida que as chuvas se tornaram mais irregulares e a água mais escassa, deixando os aquíferos esgotados, muitos agricultores abandonaram as suas terras nas novas regiões despoeiradas.

Durante a época 2021-22, a produtividade do sector agrícola caiu 36 por cento em relação ao ano anterior, afirmou o PMA.

As autoridades estatais restringiram o uso de água para a agricultura para garantir água potável suficiente para os 43 milhões de habitantes do Iraque.

Para combater o problema, o ministério também começou a oferecer sistemas de sprinklers que os agricultores podem pagar ao longo de uma década, com o Estado a cobrir 30% dos custos.

“No início, foi difícil para o agricultor mudar para a irrigação moderna”, disse Khazai.

Mas agora o ministério espera aumentar as colheitas para mais de seis milhões de toneladas de trigo em 2024, contra cinco milhões no ano passado.

Isto excederia as necessidades internas do Iraque e representaria um grande salto em relação aos cerca de dois milhões de toneladas em 2022.

A agência da ONU alerta que há limites para os ganhos trazidos pelas novas técnicas.

“Embora os sistemas de irrigação modernos possam melhorar significativamente a eficiência hídrica e as práticas agrícolas no Iraque, podem não ser suficientes para enfrentar a complexa questão da seca”, afirmou.

Mas, por enquanto, os agricultores estão satisfeitos com os ganhos que estão a obter, entre eles Souad Mehdi, na aldeia de Al-Azrakiya, perto do Eufrates, que disse ter duplicado a sua colheita.

A mulher de 40 anos cultiva trigo e cevada no inverno e milho, tomate e berinjela no verão em seu terreno de um hectare.

“Costumávamos levar dois dias para regar nossas plantações”, disse ela. Agora, ela enche uma bacia com água do rio e depois liga os aspersores, tarefa que “não leva mais de duas horas”.

© 2024 AFP