Primeiras imagens do satélite meteorológico do Ártico capturam a tempestade Boris

Apenas um mês após seu lançamento, o Satélite Meteorológico do Ártico da ESA já enviou suas primeiras imagens, capturando principalmente a tempestade Boris, que vem causando estragos na Europa Central.

Equipado com um radiômetro de micro-ondas de varredura cruzada de 19 canais, a missão do satélite é penetrar na atmosfera e fornecer perfis detalhados de temperatura e umidade em todas as condições climáticas.

Apesar do nome, o Arctic Weather Satellite mede temperatura e umidade em várias altitudes ao redor do mundo. No entanto, seus dados de umidade são particularmente valiosos para a previsão do tempo no Ártico, pois os níveis de vapor de água podem mudar rapidamente nessa região.

Como foi lançado há apenas um mês, em 16 de agosto, o Arctic Weather Satellite ainda está passando por testes rigorosos de seus sistemas como parte da fase de comissionamento. No entanto, em 14 de setembro, os engenheiros ajustaram seu cronograma de testes para avaliar o quão bem o satélite poderia medir os efeitos da tempestade Boris.

Seus esforços certamente não foram recompensados.

As medições são mostradas em termos de “temperatura de brilho”, com valores mais baixos (representados em azul) indicando níveis mais altos de umidade. A animação apresenta esses valores em intervalos de 1 km, variando de 1 km a 7 km acima da superfície da Terra. A precipitação torrencial da tempestade Boris é especialmente evidente como regiões azul-escuras baixas na atmosfera sobre Hungria, Eslováquia e Polônia.

Esta animação usa dados capturados em um único dia, mas com milhares de pessoas evacuadas e vidas perdidas, o impacto desta enorme tempestade agora se estende da Polônia, no norte, até a Itália, no sul, e a Romênia, no leste.

O Satélite Meteorológico do Ártico, desenvolvido como protótipo, demonstra como a adoção de uma abordagem de “Novo Espaço” — construção rápida e com custo relativamente baixo — pode ser aplicada a uma futura constelação de satélites.

Esta constelação, chamada EPS-Sterna, que a ESA construiria para a Eumetsat, forneceria uma cobertura muito mais frequente da Terra, oferecendo um fluxo quase contínuo de dados para previsão do tempo de curto prazo, ou “nowcasting”. No caso de tempestades devastadoras como a Boris, as vantagens são evidentes.

No entanto, os benefícios de uma constelação de satélites seriam especialmente valiosos no Ártico, uma região onde os níveis de umidade podem mudar rapidamente. Além disso, os efeitos das mudanças climáticas estão sendo sentidos mais no Ártico em comparação a outras partes do mundo. Além disso, o que acontece no Ártico não fica no Ártico, então essas mudanças estão afetando o sistema da Terra como um todo.

Satélites meteorológicos em órbita geoestacionária, posicionados 36.000 km acima do equador, como a série Meteosat, não têm visibilidade em latitudes mais altas, portanto não podem ser usados ​​para previsão do tempo no Ártico. Enquanto os satélites MetOp retornam dados sobre os polos, eles podem levar até 24 horas para atingir a cobertura global — o que limita os dados para previsões meteorológicas de curto prazo em todo o mundo.

Como demonstrador, o Arctic Weather Satellite é apenas um único satélite em órbita polar e cobre o Ártico de forma semelhante ao MetOp. No entanto, a potencial constelação futura aumentaria drasticamente o número de observações diárias, aumentando significativamente a cobertura não apenas sobre o Ártico, mas também sobre o resto do globo.

Isso melhoraria a previsão do tempo, melhorando significativamente a segurança, reduzindo perdas econômicas e fornecendo informações essenciais para a tomada de decisões em vários setores, incluindo agricultura, transporte e gestão de desastres.

O gerente do projeto do Satélite Meteorológico do Ártico da ESA, Ville Kangas, disse: “Embora ainda estejamos no processo de comissionamento do satélite, esses resultados iniciais já superaram nossas expectativas.

“O instrumento ainda precisa ser estabilizado termicamente, e os parâmetros de calibração ainda estão sendo ajustados. No entanto, essas imagens demonstram claramente a capacidade única do Satélite Meteorológico do Ártico de medir a atividade de tempestades em diferentes camadas de altitude por meio de nuvens e chuva, algo que não é possível com outros instrumentos meteorológicos ópticos ou infravermelhos por satélite.”

Simonetta Cheli, Diretora de Programas de Observação da Terra da ESA, acrescentou: “Esses primeiros resultados são excelentes e parabenizamos todos os envolvidos no desenvolvimento do satélite, que já está demonstrando que a abordagem do Novo Espaço de construir tal missão certamente complementará nossos satélites meteorológicos construídos tradicionalmente.”