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Se você não tem seguido o nova era espacial de perto, as próximas décadas podem te surpreender. Prevê-se uma presença permanente na lua, uma estação espacial comercial, cidadãos particulares viajando para a órbita, tratamentos médicos baseados no espaço, viagens espaciais profundas e uma enxurrada de atividades envolvendo mineração, produção e exploração de recursos espaciais.
Ninguém pode ter certeza do futuro, mas se apenas uma fração desses projetos acontecer, eles dependerão de grandes quantidades de dados. Dados que serão armazenados, acessados e processados no espaço. E à medida que os dados encontram um lar no espaço, podemos ver mais dados da Terra entrando em órbita também.
Esta série de duas partes explora a ascensão dos centros de dados espaciais e aqueles que constroem futuras infraestruturas de dados espaciais, começando na lua.
Um data center na lua
Lonestar Data Holdings Inc. é uma startup que busca construir o primeiro data center na lua. O CEO da empresa, Christopher Stott, sabe que a maioria das pessoas pensará que ele é um lunático, mas suas credenciais de empreendedor espacial são inegáveis.
Stott passou sua carreira trabalhando nas indústrias de satélite e telecomunicações. Ele foi o CEO do maior fornecedor comercial de espectro de satélite do mundo e trabalhou para Lockheed Martin Space Operations, McDonnell Douglas e Boeing. Ele atua no corpo docente e no conselho consultivo da International Space University e é o diretor fundador do International Institute of Space Commerce. Até sua esposa é uma astronauta aposentada da NASA que registrou mais de 100 dias em órbita.
Stott tem poucas ilusões sobre o espaço. Então, o que levou um CEO de sucesso a embarcar em caixas de armazenamento disparadas para a lua? Das Alterações Climáticas.
Os clientes de Stott o procuraram com um pedido exclusivo: eles queriam proteger os dados da crescente imprevisibilidade na Terra — incêndios florestais, inundações, ondas de calor, guerras e ataques cibernéticos. “Os dados são o que possibilita nossa civilização tecnológica”, disse Stott. “Sem isso, voltamos a estar no século 18, e isso não é bom para ninguém.”
Com a tarefa de construir a melhor recuperação de desastres, Stott e sua equipe começaram sua busca. “Nós olhamos para o oceano profundo. Vimos desertos e selvas. Observamos o topo da montanha, abaixo da montanha, a órbita baixa da Terra e, claro, a órbita geoestacionária.”
Então a NASA anunciou os Serviços Comerciais de Carga Lunar (CLPS) do programa Artemis, e a lua de repente estava ao seu alcance.
Satélite natural da Terra
A lua não é apenas o satélite natural da Terra. Para Stott, também é uma plataforma estável. “A lua não tem clima, nem mudanças climáticas, nem atmosfera, e tem uma visão perfeita da Terra girando embaixo dela”, disse ele.
Trancado em órbita, o lado mais próximo da lua está sempre voltado para o nosso planeta, graciosamente tornando possível a comunicação na linha de visão. Ele também tem tubos de lava grandes o suficiente para hospedar uma pequena cidade. No subsolo, o equipamento é protegido contra radiação, micrometeoritos e pode desfrutar de 63º F (17º C) permanentes, que também é a sala de servidores perfeita “clima agradável.”
Stott não é a única pessoa de olho na superfície lunar. A lua está rapidamente se tornando um ativo estratégico para nações e empresas que buscam explorar seus recursos para colonização humana e missões espaciais profundas. Vai ficar lotado (e potencialmente contencioso), e CLPS da NASA as missões fazem parte da atividade acelerada de trazer cargas úteis para a superfície lunar. “Contra-intuitivamente, é mais barato para nós testar isso na lua do que lançar nosso próprio satélite em órbita baixa da Terra”, disse Stott.
Stott admite que ainda há desafios a serem superados, principalmente para equipamentos solares e de comunicação sobreviverem à noite lunar de duas semanas. Mas ele não tem dúvidas de que a indústria espacial logo resolverá isso também. “Tudo isso não era possível há dois anos, mas é possível hoje”, disse ele. “É ficção científica até deixar de ser.”
Nesta primavera, Lonestar enviará uma prova de conceito para a lua. Até o final do ano, a empresa planeja lançar seu primeiro aparelho. Começar com humildes oito terabytes, computação avançada e sensores é o que Stott chama de um momento de mudança de época: “Esta será a primeira vez que, de maneira consciente, armazenamos dados de nosso planeta para nos proteger”, disse ele. .
Qual é o próximo
A Stott já está aceitando clientes para a próxima missão, que terá cinco petabytes. Depois disso, ele planeja escalar as seguintes missões para 50 petabytes, depois 100 e, finalmente, quando veículos capazes de cargas mais pesadas estiverem disponíveis, instalações de nível exabyte.
“Por pouco mais de 60 anos, nós, a indústria de comunicações por satélite, temos feito as coisas silenciosamente, colocando as coisas no espaço”, disse ele. “Este é um próximo passo natural e fundamental para a humanidade e nosso planeta.”
Stott não está sozinho. As organizações agora estão pesquisando a ideia de mover os datacenters para o espaço para aliviar as demandas dos datacenters sobre os recursos do nosso planeta. outros dizem é apenas uma questão de tempo até que a equação de custo mude, e manter hubs de dados além da estratosfera será mais acessível do que o custo de eletricidade e imóveis na Terra. Embora as fazendas de computação em órbita movidas a energia solar possam parecer estranhas agora, talvez Stott esteja certo, e é apenas ficção científica até que não seja.
Enquanto isso, os dados da órbita baixa da Terra já estão tendo um papel mais significativo em nossa vida na Terra. Com milhares de satélites a serem lançados na próxima década, há preocupações ambientais e regulatórias ao lado de um mundo de oportunidades. A segunda parte desta série explora o surgimento da infraestrutura de dados na órbita baixa da Terra e o futuro dos serviços de dados espaciais.
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