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Bandagens infundidas com caseína, uma proteína que ocorre naturalmente no leite de vaca, melhoraram significativamente a cicatrização de feridas em ratos em comparação com os grupos de controle, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.
O estudo, publicado hoje na Interface, é o primeiro a testar os supostos benefícios curativos da caseína em um modelo animal. Os resultados promissores sugerem que a caseína, que é barata, abundante e possui propriedades antimicrobianas, tem potencial para substituir materiais caros como a prata em curativos.
A caseína é uma proteína encontrada no leite de mamíferos e é mais abundante no leite de vaca, onde compõe até 80% da substância. Na última década, cresceu o interesse nas propriedades antimicrobianas, antioxidantes e anti-inflamatórias da caseína, bem como em sua utilidade como suplemento dietético rico em proteínas.
Neste estudo, os pesquisadores da UCL misturaram caseína pura com policaprolactona (PCL), um poliéster biodegradável comumente usado como material de bandagem. Eles usaram uma técnica chamada giro pressurizado, desenvolvida na UCL em 2013, para transformar essa mistura em fibras semelhantes a bandagens, a partir das quais criaram bandagens com infusão de caseína. Isso não seria possível com outros métodos de fabricação mais caros, como a eletrofiação.
Ratos com pequenas perfurações idênticas na pele foram divididos em três grupos. As feridas do primeiro grupo foram tratadas com bandagens com infusão de caseína, as do segundo com bandagens normais de LCP e as do terceiro sem bandagens.
O progresso da cicatrização foi verificado após três, sete, 10 e 14 dias, fotografando e medindo as feridas, bem como examinando-as ao microscópio.
A equipe descobriu que em 14 dias as feridas tratadas com bandagens com infusão de caseína cicatrizaram em 5,2% de seu tamanho original, em comparação com 31,1% no grupo de bandagem normal e 45,6% no grupo não tratado.
A análise também confirmou que as bandagens de caseína não eram tóxicas e que os níveis de moléculas relacionadas ao sistema imunológico eram muito mais baixos ao redor das feridas tratadas com elas.
O Dr. Jubair Ahmed (Engenharia Mecânica da UCL), primeiro autor do estudo, disse: “Os materiais naturais contêm algumas propriedades maravilhosas, muitas das quais são desconhecidas. Sabíamos que a caseína tinha a reputação de ter benefícios curativos e nossos resultados sugerem que há muitos potencial para usá-lo em aplicações médicas, como curativos. Mais trabalho é necessário para garantir que os curativos de caseína sejam seguros e eficazes em humanos, mas essas descobertas iniciais são promissoras.”
Dado que a caseína é um produto residual do leite desnatado, se fosse aprovada para tratamento em humanos, seria um material relativamente barato que poderia ser produzido em escala. No entanto, a composição química e a potência das substâncias naturais podem variar, uma questão que precisa ser abordada se a caseína for usada na clínica, onde a consistência é a chave para um tratamento seguro e eficaz.
O professor Mohan Edirisinghe (Engenharia Mecânica da UCL), autor sênior do estudo, disse: “Toda a pesquisa até agora sugere que a caseína tem potencial de cicatrização de feridas, mas no momento não sabemos o porquê em detalhes. A caseína tem propriedades antimicrobianas e propriedades anti-inflamatórias, que certamente podem desempenhar um papel importante. O próximo passo será entender as interações biológicas que ocorrem antes que possamos considerar ensaios clínicos em humanos.”
Este estudo foi possível graças às doações do EPSRC para pesquisa em fabricação de giro pressurizado.
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